Espressioni culturali thailandesi: mai pen rai, jai yen, kreng jai e altre

Alcune espressioni thailandesi racchiudono un intero modo di vivere insieme. ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai («non fa niente»), ใจเย็น ๆ jai-yen-yen («mantieni il cuore fresco»), เกรงใจ greeng-jai (non voler essere di peso) e น้ำใจ náam-jai (la generosità) esprimono valori di cui i thailandesi parlano davvero: restare calmi, risparmiare agli altri l’imbarazzo e prendersi cura gli uni degli altri. Capirle ti aiuta a leggere le situazioni, non solo a tradurre parole.

Nessuna di queste parole è intraducibile o misteriosa. Ognuna ha un significato letterale, una gamma di usi quotidiani e qualche situazione in cui conta davvero. È così che le presenta questo articolo, con il thai, la traslitterazione ed esempi che puoi usare. Molte sono costruite su ใจ jai, «cuore, animo», una parola che compare in centinaia di espressioni thailandesi legate ai sentimenti.

ไม่เป็นไร: non fa niente, prego, va bene così

ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai è letteralmente «non (ไม่) essere (เป็น) qualcosa (ไร, forma breve di อะไร à-rai)»: «non è niente». È probabilmente la frase che un visitatore sente più spesso, perché copre molte situazioni:

La sua funzione è impedire che un piccolo incidente si ingigantisca: un bicchiere rovesciato, un’ordinazione sbagliata, un ritardo. Dire mâi-bpen-rai comunica all’altro che nessuno ci ha rimesso e che il rapporto è intatto. Questo non significa che ai thailandesi le cose non importino. Un tassista che dice mâi-bpen-rai dopo un graffio sulla carrozzeria può essere comunque seccato: la frase mantiene calmo lo scambio, non sempre descrive ciò che prova.

Per chi impara, è anche il modo più utile per dire di no senza usare ไม่ mâi da solo, che suona brusco.

ใจเย็น ๆ: mantieni il cuore fresco

ใจเย็น jai-yen è «cuore fresco»: calmo, paziente, che non si arrabbia facilmente. Il contrario è ใจร้อน jai-rɔ́ɔn, «cuore caldo»: impaziente o irascibile. La forma raddoppiata ใจเย็น ๆ jai-yen-yen è ciò che si dice a qualcuno che si sta agitando: «calma, prenditela con calma».

ใจเย็น ๆ นะ jai-yen-yen ná: calma, stai tranquillo.

In Thailandia essere jai-yen è una qualità, e perdere le staffe in pubblico tende a farti perdere credibilità più che a farti vincere la discussione. Per questo un viaggiatore che resta calmo davanti a un autobus in ritardo o a un conto sbagliato di solito ottiene più di uno che alza la voce. Un’altra parola comune con il cuore è ใจดี jai-dii, «cuore buono»: gentile, buono. คุณใจดีมาก kun jai-dii mâak («sei molto gentile») è una bella frase da dire a qualcuno che ti ha aiutato.

เกรงใจ: non voler essere di peso

เกรงใจ greeng-jai è la riluttanza a causare a qualcuno fastidio, spese o imbarazzo. Provi greeng-jai quando un amico insiste per pagare, quando vorresti chiedere qualcosa ma non vuoi disturbare, o quando non osi dire che qualcosa non va.

Spiega molti comportamenti quotidiani. Un ospite può rifiutare il cibo la prima volta che gli viene offerto. Un collega può evitare di fare una domanda in una riunione per non mettere in difficoltà chi parla. Nella storia Il massaggio thai, Hugo ha mal di schiena e all’inizio il massaggio gli fa ancora più male; molte persone, per greeng-jai, preferirebbero tacere piuttosto che lamentarsi. La via d’uscita cortese è una richiesta delicata: เบา ๆ หน่อย bao-bao nɔ̀i, «un po’ più piano, per favore».

La frase che sentirai in risposta è ไม่ต้องเกรงใจ mâi dtɔ̂ng greeng-jai: «non c’è bisogno di provare greeng-jai», cioè «non farti problemi, serviti pure, nessun disturbo».

สบาย ๆ e ชิล ๆ: rilassati

สบาย sà-baai significa comodo, bene; lo conosci da สบายดี sà-baai-dii, «sto bene». Raddoppiato, สบาย ๆ sà-baai-sà-baai descrive qualcosa di rilassato e senza fretta: un lavoro, una giornata, una persona. ตามสบาย dtaam-sà-baai, «come ti è comodo», significa «fai come se fossi a casa tua» o «come preferisci».

ชิล ๆ chin-chin è la versione giovane e informale, presa in prestito dall’inglese «chill». Attenzione alla grafia: la parola si scrive con ล (l), ma in thailandese una l finale si pronuncia sempre n, quindi ชิล è chin. La senti in frasi come ไปเที่ยวชิล ๆ bpai tîao chin-chin, «un viaggio tranquillo».

Entrambe le espressioni sono positive. Leggerle come «i thailandesi non prendono niente sul serio» sarebbe un errore: descrivono l’atmosfera che le persone cercano di creare, non una mancanza di impegno.

สนุก: il divertimento come valore

สนุก sà-nùk significa divertente, piacevole. La cosa interessante è quanto spesso si usi per giudicare attività che non sono svago: un lavoro, una lezione, un viaggio, una riunione. งานสนุกไหม ngaan sà-nùk mǎi? («il tuo lavoro è divertente?») è una domanda normalissima. I thailandesi tendono ad apprezzare le attività che uniscono lavoro e atmosfera piacevole, e un insegnante o un capo che rende le cose sà-nùk è stimato.

Lo vedi a Songkran, il Capodanno thailandese di aprile. Le famose battaglie d’acqua, เล่นน้ำ lên-náam, sono puro sà-nùk. Ma la stessa festa comprende anche il รดน้ำดำหัว rót-náam-dam-hǔa, quando i più giovani versano acqua profumata sulle mani degli anziani e ne ricevono la benedizione. Divertimento e rispetto convivono. Hugo vive la prima metà di questa festa nella storia Songkran.

น้ำใจ: la generosità

น้ำใจ náam-jai, letteralmente «acqua del cuore», è la generosità, la premura, l’aiuto spontaneo che dai senza che te lo chiedano. มีน้ำใจ mii náam-jai («avere náam-jai») è un grande complimento: qualcuno che ti presta l’ombrello, ti dà un passaggio o divide con te il suo cibo. ไม่มีน้ำใจ mâi mii náam-jai è una vera critica.

Náam-jai e greeng-jai funzionano in coppia: uno offre per generosità, l’altro esita per riguardo, ed entrambi finiscono per sentirsi rispettati.

หน้า: la faccia

หน้า nâa è il viso e, come in italiano, «la faccia» indica anche la reputazione e la dignità: si può perderla o salvarla. Diverse espressioni sono costruite su questa parola:

In pratica significa che le critiche si fanno di solito in privato e in modo indiretto, che gli errori si fanno notare con delicatezza e che si evita un «hai torto» diretto davanti agli altri. Non è una questione di vanità: far perdere la faccia a qualcuno in pubblico rovina il rapporto per entrambe le parti. È qui che mâi-bpen-rai, jai-yen e greeng-jai si incontrano.

ทำบุญ: fare merito

ทำบุญ tam-bun significa «fare merito»: compiere una buona azione che, secondo la credenza buddhista, porta buoni frutti in questa vita o nella prossima. Comprende molte cose: offrire cibo ai monaci all’alba, ตักบาตร dtàk-bàat, fare una donazione al tempio, aiutare qualcuno in difficoltà o liberare degli animali. Molte persone fanno tam-bun per il proprio compleanno o in occasione di un evento familiare.

Per un visitatore, la forma più visibile è il giro mattutino delle offerte nei soi. Anche le regole di comportamento di base al tempio, วัด wát, nascono da questo rispetto: spalle e ginocchia coperte, scarpe tolte prima di entrare in un edificio, piedi mai rivolti verso un’immagine del Buddha. La storia Al tempio racconta la prima visita di Hugo a un wat.

กินข้าวหรือยัง: «hai mangiato?» come saluto

กินข้าวหรือยัง gin kâao rʉ̌ʉ-yang? significa «hai già mangiato (il riso)?» ed è spesso un saluto più che una vera domanda, un modo per mostrare che la persona ti sta a cuore. Nel parlato si accorcia spesso in กินข้าวยัง gin kâao yang? La risposta è breve:

กินแล้วครับ gin lɛ́ɛo kráp: sì, ho mangiato, grazie.

ยังค่ะ yang kâ: non ancora.

Non prenderlo come un invito e non rispondere elencando tutto il tuo menù. Se però la persona risponde yang, un amico potrebbe benissimo proporre di mangiare insieme.

Il wai: chi saluta chi

Il wai, ไหว้ wâai, è il gesto thailandese di saluto, ringraziamento e scusa: palmi uniti, un leggero inchino del capo. Segue alcuni principi chiari:

1. La persona più giovane o di rango inferiore fa il wai per prima. Lo studente all’insegnante, il bambino ai nonni, il dipendente al capo.
2. L’altra persona lo ricambia, con un wai o un cenno del capo. Ricambiare un wai si dice รับไหว้ ráp wâai.
3. Più le mani sono alte, più rispetto esprimono. Più o meno all’altezza del mento tra pari, del naso per anziani e insegnanti, della fronte per monaci e immagini del Buddha.
4. I monaci non ricambiano il wai dei laici. È normale, non è scortesia.

Da straniero, nessuno si aspetta che tu padroneggi ogni dettaglio. Ricambia il wai quando qualcuno te lo fa, fai il wai alle persone anziane che ti vengono presentate e non fare il wai per primo a bambini o personale di servizio: con loro, un sorriso e un cenno del capo sono la risposta naturale. Un wai accompagnato da สวัสดี sà-wàt-dii o ขอบคุณ kɔ̀ɔp-kun è sempre ben accolto. Come età e posizione sociale influenzino anche le parole è spiegato nel nostro articolo sui pronomi in thailandese.

Il sorriso: non solo felicità

«Terra dei sorrisi» è uno slogan turistico e, come ogni slogan, semplifica. I thailandesi sorridono molto in pubblico, ยิ้ม yím, ma un sorriso può voler dire tante cose: cordialità, ringraziamento, scusa, imbarazzo o il desiderio di stemperare un momento di tensione. Il thailandese ha perfino una parola per il sorriso forzato, ยิ้มแห้ง yím-hɛ̂ɛng, «sorriso secco».

Quindi un sorriso in risposta a un problema non significa che la persona lo trovi divertente. Molto spesso vuol dire «non peggioriamo le cose», lo stesso messaggio di mâi-bpen-rai.

Come esercitarsi

Queste espressioni si imparano meglio come le imparano i bambini thailandesi: nelle situazioni. In Kru May, mâi-bpen-rai, sà-nùk, tam-bun e il wai compaiono tutti nel contesto delle storie, con ogni frase registrata a velocità naturale e lenta: così senti il tono di voce che fa di mâi-bpen-rai una frase rassicurante e non sbrigativa. Per usarle con il giusto livello di cortesia, abbinale alle particelle della nostra guida alle particelle di cortesia thailandesi.