Expresiones culturales tailandesas: mai pen rai, jai yen, kreng jai y más

Unas pocas expresiones tailandesas resumen toda una forma de convivir. ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai («no importa»), ใจเย็น ๆ jai-yen-yen («mantén el corazón fresco»), เกรงใจ greeng-jai (no querer molestar) y น้ำใจ náam-jai (generosidad) expresan valores de los que los tailandeses hablan de verdad: mantener la calma, evitar a los demás el bochorno y cuidarse unos a otros. Entenderlas te ayuda a leer las situaciones, no solo a traducir palabras.

Ninguna de estas palabras es intraducible ni misteriosa. Cada una tiene un sentido literal, una gama de usos cotidianos y algunas situaciones en las que realmente importa. Así las presenta este artículo, con el tailandés, la transcripción y ejemplos que puedes usar. Varias se construyen con ใจ jai, «corazón, mente», que aparece en cientos de expresiones tailandesas sobre los sentimientos.

ไม่เป็นไร: no importa, de nada, no pasa nada

ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai es literalmente «no (ไม่) ser (เป็น) nada (ไร, forma corta de อะไร à-rai)»: «no es nada». Probablemente es la frase que un visitante oye con más frecuencia, porque cubre muchas situaciones:

Su función es impedir que un pequeño incidente crezca: una bebida derramada, un pedido equivocado, un retraso. Decir mâi-bpen-rai le indica al otro que nadie ha perdido nada y que la relación sigue intacta. Eso no significa que a los tailandeses no les importe. Un taxista que dice mâi-bpen-rai después de un roce puede estar molesto igualmente; la frase mantiene la calma del intercambio, no siempre describe lo que siente.

Para quien aprende, es además la forma más útil de decir que no sin soltar un ไม่ mâi a secas, que suena brusco.

ใจเย็น ๆ: mantén el corazón fresco

ใจเย็น jai-yen es «corazón fresco»: tranquilo, paciente, lento para enfadarse; algo así como lo que en español llamamos «tener la cabeza fría». Su contrario es ใจร้อน jai-rɔ́ɔn, «corazón caliente»: impaciente o de mecha corta. La forma doble ใจเย็น ๆ jai-yen-yen es lo que se le dice a alguien que se está alterando: «tranquilo, cálmate».

ใจเย็น ๆ นะ jai-yen-yen ná: Tranquilo, cálmate.

En Tailandia, ser jai-yen es una cualidad, y perder los nervios en público suele hacerte perder credibilidad más que ganar la discusión. Por eso un viajero que mantiene la calma ante un autobús que se retrasa o una cuenta equivocada suele obtener mejores resultados que uno que levanta la voz. Otra expresión frecuente con «corazón» es ใจดี jai-dii, «buen corazón»: amable, bueno. คุณใจดีมาก kun jai-dii mâak («es usted muy amable») es algo muy bonito que decirle a alguien que te ha ayudado.

เกรงใจ: no querer molestar

เกรงใจ greeng-jai es la reticencia a causarle a alguien molestias, gastos o bochorno. Sientes greeng-jai cuando un amigo insiste en pagar, cuando te gustaría pedir algo pero no quieres incomodar a la persona, o cuando no te atreves a decir que algo va mal.

Explica muchos comportamientos cotidianos. Un invitado puede rechazar la comida la primera vez que se la ofrecen. Un compañero puede no hacer una pregunta en una reunión para no poner en apuros a quien habla. En la historia El masaje tailandés, a Hugo le duele la espalda y al principio el masaje le duele todavía más; mucha gente, por greeng-jai, no diría nada antes que quejarse. La salida educada es un pedido suave: เบา ๆ หน่อย bao-bao nɔ̀i, «un poco más suave, por favor».

La frase que oirás como respuesta es ไม่ต้องเกรงใจ mâi dtɔ̂ng greeng-jai: «no hace falta sentir greeng-jai», es decir, «con confianza, sírvete, no es ninguna molestia».

สบาย ๆ y ชิล ๆ: tranquilo, sin prisas

สบาย sà-baai significa cómodo, bien; lo conoces por สบายดี sà-baai-dii, «estoy bien». Duplicado, สบาย ๆ sà-baai-sà-baai describe algo relajado y sin prisas: un trabajo, un día, una persona. ตามสบาย dtaam-sà-baai, «como te resulte cómodo», significa «estás en tu casa» o «como quieras».

ชิล ๆ chin-chin es la versión joven e informal, tomada del inglés «chill». Fíjate en la grafía: la palabra se escribe con ล (l), pero una l final siempre se pronuncia n en tailandés, así que ชิล es chin. Se oye en frases como ไปเที่ยวชิล ๆ bpai tîao chin-chin, «un viaje tranquilo, sin agobios».

Las dos expresiones son positivas. Entenderlas como «los tailandeses no se toman nada en serio» sería un error: describen el ambiente que la gente intenta crear, no una falta de esfuerzo.

สนุก: la diversión como valor

สนุก sà-nùk significa divertido, agradable. Lo interesante es la frecuencia con que se usa para juzgar actividades que no son de ocio: un trabajo, una clase, un viaje, una reunión. งานสนุกไหม ngaan sà-nùk mǎi? («¿tu trabajo es divertido?») es una pregunta corriente. Los tailandeses suelen valorar las actividades que combinan el trabajo con un buen ambiente, y un profesor o un jefe que hace las cosas sà-nùk es apreciado.

Se ve en Songkran, el Año Nuevo tailandés de abril. Las famosas batallas de agua, เล่นน้ำ lên-náam, son sà-nùk en estado puro. Pero la misma fiesta incluye también รดน้ำดำหัว rót-náam-dam-hǔa, cuando los jóvenes vierten agua perfumada sobre las manos de sus mayores y reciben su bendición. La diversión y el respeto van de la mano. Hugo vive la primera mitad en la historia Songkran.

น้ำใจ: generosidad

น้ำใจ náam-jai, literalmente «agua del corazón», es la generosidad, la consideración, la ayuda espontánea que das sin que te la pidan. มีน้ำใจ mii náam-jai («tener náam-jai») es un gran elogio: alguien que te ofrece su paraguas, te lleva en su auto o comparte su comida. ไม่มีน้ำใจ mâi mii náam-jai es una crítica de verdad.

Náam-jai y greeng-jai funcionan en pareja: uno ofrece por generosidad, el otro duda por consideración, y los dos acaban sintiéndose respetados.

หน้า: la cara

หน้า nâa es la cara y, en sentido figurado, la imagen social y la dignidad: lo que en español se juega al «quedar bien» o «quedar mal». Varias expresiones se construyen con ella:

En la práctica, significa que las críticas suelen hacerse en privado y de forma indirecta, que los errores se señalan con suavidad y que se evita un «te equivocas» directo delante de otros. No es cuestión de vanidad: hacer que alguien quede sǐa-nâa en público daña la relación para ambas partes. Aquí es donde se encuentran mâi-bpen-rai, jai-yen y greeng-jai.

ทำบุญ: hacer méritos

ทำบุญ tam-bun significa «hacer méritos»: realizar una buena acción que, según la creencia budista, trae buenos resultados en esta vida o en la siguiente. Abarca muchas cosas: dar comida a los monjes al amanecer, ตักบาตร dtàk-bàat, hacer un donativo en un templo, ayudar a alguien que lo necesita o liberar animales. Mucha gente hace tam-bun el día de su cumpleaños o con motivo de un acontecimiento familiar.

Para un visitante, la forma más visible es la ronda de limosnas de la mañana en las soi. La etiqueta básica en un templo, วัด wát, también nace de este respeto: hombros y rodillas cubiertos, zapatos fuera antes de entrar en un edificio, pies nunca apuntando hacia una imagen de Buda. La historia En el templo muestra la primera visita de Hugo a un wat.

กินข้าวหรือยัง: «¿ya comiste?» como saludo

กินข้าวหรือยัง gin kâao rʉ̌ʉ-yang? significa «¿ya comiste (arroz)?», y suele ser un saludo más que una pregunta real, una forma de mostrar que la persona te importa. Al hablar a menudo se acorta en กินข้าวยัง gin kâao yang? La respuesta es breve:

กินแล้วครับ gin lɛ́ɛo kráp: Sí, ya comí, gracias.

ยังค่ะ yang kâ: Todavía no.

No lo tomes como una invitación ni respondas con tu menú completo. Eso sí, si la persona responde yang, puede que un amigo te proponga comer juntos.

El wai: quién saluda a quién

El wai, ไหว้ wâai, es el gesto tailandés de saludo, agradecimiento y disculpa: las palmas juntas, una ligera inclinación de cabeza. Sigue unos pocos principios claros:

1. La persona más joven o de menor rango hace el wai primero. El alumno al profesor, el niño a los abuelos, el empleado al jefe.
2. El otro lo devuelve, con un wai o con una inclinación de cabeza. Devolver un wai se dice รับไหว้ ráp wâai.
3. Cuanto más altas las manos, más respeto. Más o menos a la altura de la barbilla entre iguales, de la nariz para mayores y profesores, de la frente para monjes e imágenes de Buda.
4. Los monjes no devuelven el wai de los laicos. Es normal, no es descortés.

Como extranjero, nadie espera que domines cada detalle. Devuelve el wai cuando alguien te lo hace, haz el wai a las personas mayores que te presentan y no hagas tú primero el wai a los niños ni al personal de servicio; con ellos, una sonrisa y una inclinación de cabeza son la respuesta natural. Un wai acompañado de สวัสดี sà-wàt-dii o de ขอบคุณ kɔ̀ɔp-kun siempre se recibe bien. Cómo la edad y el estatus moldean también las palabras lo explicamos en nuestro artículo sobre los pronombres en tailandés.

La sonrisa: más que alegría

«La tierra de las sonrisas» es un eslogan turístico y, como todo eslogan, simplifica. Los tailandeses sonríen mucho en público, ยิ้ม yím, pero una sonrisa puede significar muchas cosas: simpatía, agradecimiento, disculpa, incomodidad o el deseo de calmar un momento tenso. El tailandés tiene incluso una palabra para la sonrisa forzada, ยิ้มแห้ง yím-hɛ̂ɛng, «sonrisa seca».

Así que una sonrisa en respuesta a un problema no significa que a la persona le haga gracia. Muy a menudo quiere decir «no empeoremos las cosas», el mismo mensaje que mâi-bpen-rai.

Cómo practicar

Estas expresiones se aprenden mejor como las aprenden los niños tailandeses: en situación. En Kru May, mâi-bpen-rai, sà-nùk, tam-bun y el wai aparecen en contexto en las historias, con cada frase grabada a velocidad natural y lenta, lo que te permite oír el tono de voz que convierte mâi-bpen-rai en una frase tranquilizadora y no en una frase despectiva. Para usarlas con el nivel de cortesía adecuado, combínalas con las partículas de nuestra guía de las partículas de cortesía tailandesas.