Commander à manger en thaï : les phrases du restaurant et de la street food

Pour commander à manger en thaï, appelez le serveur avec น้องครับ nɔ́ɔng kráp (น้องค่ะ nɔ́ɔng kâ si vous êtes une femme), puis dites ขอ kɔ̌ɔ suivi du plat : ขอผัดไทยหนึ่งจานครับ kɔ̌ɔ pàt-tai nʉ̀ng jaan kráp, « un pad thaï, s’il vous plaît ». Ajoutez ไม่เผ็ด mâi pèt pour « pas épicé » ou ไม่ใส่ผักชี mâi sài pàk-chii pour « sans coriandre », et demandez l’addition avec เช็คบิลด้วย chék-bin dûai.

Voilà le squelette. La suite le complète : ce que le serveur vous demandera en retour, comment expliquer un régime ou une allergie, comment emporter, et le nom thaï des plats que vous verrez vraiment sur les cartes et les chariots de rue.

Appeler le serveur : พี่ ou น้อง

Pour appeler un serveur, les Thaïlandais disent rarement « excusez-moi ». Ils utilisent un mot de parenté, comme en famille :

น้อง nɔ́ɔng veut dire « petit frère, petite sœur » et พี่ pîi « grand frère, grande sœur ». Les employer avec des inconnus n’a rien de familier : c’est ainsi que le thaï crée une relation polie et chaleureuse. Les serveurs sont souvent jeunes, donc น้อง est le réflexe ; en cas de doute sur l’âge, พี่ est le choix flatteur. Levez légèrement la main et parlez d’une voix normale, sans claquer des doigts.

C’est la particule finale qui rend la phrase polie : ครับ kráp pour un homme, ค่ะ kâ pour une femme (คะ ká pour une question ou un appel). Tout est expliqué dans notre article sur les particules de politesse thaï.

Commander : ขอ et เอา

Deux verbes font presque tout :

• ขอ kɔ̌ɔ, « je voudrais » : poli, valable partout. Le ɔɔ est un « o » ouvert et long, comme dans « port ».
• เอา ao, « je prends » : plus direct, normal dans la rue et pour répondre à une question.

Pour donner une quantité, l’ordre est plat + nombre + classificateur : จาน jaan (assiette) pour les plats, ชาม chaam (bol) pour les soupes, แก้ว gɛ̂ɛo (verre) pour les boissons, ขวด kùat (bouteille). La logique est détaillée dans notre guide des classificateurs thaï. Si le classificateur vous échappe, montrer du doigt en disant ขออันนี้ kɔ̌ɔ an-níi suffit largement pour manger.

Pour choisir la viande, même principe : plat + viande. ข้าวผัด kâao-pàt, c’est le riz sauté ; ข้าวผัดหมู kâao-pàt mǔu, le riz sauté au porc ; ข้าวผัดไก่ kâao-pàt gài, au poulet. Les options habituelles : หมู mǔu (porc), ไก่ gài (poulet), เนื้อ nʉ́a (bœuf), กุ้ง gûng (crevettes), ปลาหมึก bplaa-mʉ̀k (calamar) et ทะเล tá-lee (fruits de mer).

Les questions qu’on vous posera

Commander, c’est un échange, et les questions arrivent vite. Voici celles à reconnaître :

La réponse tient souvent en un mot : เผ็ดได้ pèt dâai (« épicé, ça va »), เอา ao (« oui, je prends »), ไม่เอา mâi ao (« non merci »), กินที่นี่ gin tîi-nîi (« sur place »).

Épicé ou pas : เผ็ด et ses degrés

เผ็ด pèt (ton bas) veut dire « épicé ». Ne le confondez pas avec เป็ด bpèt, « canard » : même ton, mais la première consonne est aspirée dans « épicé » (un p suivi d’un souffle) et non aspirée dans « canard » (le p français).

« Pas épicé » reste relatif. Le piment est dans la pâte de curry, l’assaisonnement et la sauce, donc ไม่เผ็ด signifie surtout « sans piment en plus », pas « zéro piquant ». Hugo l’apprend à ses dépens avec son premier pad thaï dans l’histoire Au restaurant, puis demande « un peu épicé » dans Le som tam, avec un succès mitigé.

Dans les échoppes de nouilles, c’est vous qui dosez. Sur chaque table, un plateau de condiments, เครื่องปรุง krʉ̂ang-bprung : piment en poudre (พริกป่น prík-bpòn), sucre (น้ำตาล náam-dtaan), sauce de poisson (น้ำปลา náam-bplaa) et piments au vinaigre (พริกน้ำส้ม prík-náam-sôm). On goûte d’abord, on assaisonne ensuite : c’est comme ça que les Thaïlandais mangent leurs nouilles.

Sans coriandre, végétarien, allergies

La tournure clé est ไม่ใส่… mâi sài…, « ne pas mettre… ». Elle marche avec tous les ingrédients :

La demande très polie d’Hugo, sans coriandre, est tout le sujet de l’histoire Pas de coriandre. Ajoutez ครับ ou ค่ะ et un sourire : le cuisinier se fera en général un plaisir de vous suivre.

Manger végétarien ou végan en Thaïlande

Le thaï a deux mots pour la cuisine sans viande, et ils ne veulent pas dire la même chose :

• มังสวิรัติ mang-sà-wí-rát : végétarien, sans viande ni poisson. On dit ผมกินมังสวิรัติ pǒm gin mang-sà-wí-rát (« je mange végétarien » ; une femme dira ฉัน chǎn).
• เจ jee : le régime bouddhique sino-thaï, กินเจ gin jee. Ni viande, ni produits animaux, ni légumes au goût fort comme l’ail et l’oignon. Les échoppes qui le servent affichent des drapeaux jaunes marqués เจ en rouge, surtout pendant le festival végétarien de l’automne.

Le piège, ce sont les sauces : la sauce de poisson น้ำปลา náam-bplaa et la sauce d’huître น้ำมันหอย náam-man-hɔ̌i entrent dans beaucoup de plats. Précisez : ไม่ใส่น้ำปลา mâi sài náam-bplaa. Dans une échoppe เจ, tout est déjà végétal.

Les allergies : แพ้

แพ้ pɛ́ɛ veut dire « être allergique à » (et aussi « perdre », à un jeu). La structure est sujet + แพ้ + aliment :

ผมแพ้ถั่วลิสง pǒm pɛ́ɛ tùa-lí-sǒng : Je suis allergique aux cacahuètes.

ฉันแพ้กุ้ง chǎn pɛ́ɛ gûng : Je suis allergique aux crevettes (femme).

แพ้อาหารทะเล pɛ́ɛ aa-hǎan-tá-lee : allergique aux fruits de mer.

Pour une allergie sérieuse, ayez aussi la phrase écrite en thaï sur vous : le bruit, l’accent et le coup de feu en cuisine font qu’une demande orale passe facilement à la trappe.

À emporter : ใส่ถุง et กลับบ้าน

Les Thaïlandais emportent sans arrêt, dans de petits sachets en plastique fermés par un élastique. Pour le demander :

• ใส่ถุง sài tǔng : « mettez-le dans un sachet », la formule de la rue.
• กลับบ้าน glàp bâan : « rentrer à la maison », la réponse habituelle à กินที่นี่หรือกลับบ้าน.
• ห่อกลับบ้าน hɔ̀ɔ glàp bâan : « emballer pour emporter », valable aussi pour les restes au restaurant.

Une commande complète dans la rue peut donc donner : ขอผัดกะเพราหมูสับไข่ดาว กลับบ้านครับ kɔ̌ɔ pàt-gà-prao mǔu-sàp kài-daao, glàp bâan kráp, « porc au basilic avec un œuf au plat, à emporter ».

Demander l’addition

ด้วย dûai en fin de phrase fait office de « s’il vous plaît ». Au restaurant, vous pouvez aussi croiser le regard du serveur et mimer une signature en l’air : tout le monde comprend. Les prix étant en bahts, mieux vaut connaître les nombres en thaï avant l’arrivée de l’addition.

Le pourboire n’est pas attendu dans la rue. Au restaurant, laisser la petite monnaie est courant et apprécié, et certains établissements ajoutent déjà des frais de service.

Dire que c’était délicieux

อร่อยมาก est la phrase que tous les cuisiniers de Thaïlande adorent entendre dans la bouche d’un étranger. Dites-la en souriant en partant.

15 plats thaïs célèbres et leur nom en thaï

Riz et nouilles

Soupes et currys

Salades et grillades

Dessert

Deux remarques d’orthographe pour les curieux. กะเพรา (basilic sacré) est souvent écrit กระเพรา sur les cartes, ce qui rappelle กระเพาะ grà-pɔ́, « estomac ». Et les noms décrivent le plat mot à mot : แกงเขียวหวาน, c’est « curry-vert-doux », ข้าวเหนียวมะม่วง « riz-gluant-mangue ». Avec quelques dizaines de mots, les cartes se lisent presque toutes seules.

Dernière habitude à connaître : on mange avec une cuillère et une fourchette, ช้อน chɔ́ɔn et ส้อม sɔ̂ɔm. La fourchette pousse la nourriture dans la cuillère, et c’est la cuillère qui va à la bouche. Les baguettes, ตะเกียบ dtà-gìap, sont réservées aux soupes de nouilles.

Comment s’entraîner

• Commandez en thaï à chaque repas, même maladroitement. Commencez par ขอ + plat + ครับ/ค่ะ, puis ajoutez un élément à chaque fois : le piment, l’emporter, l’addition.
• Lisez les cartes à voix haute. La plupart des cartes thaïes ont des photos et le nom en thaï : un exercice de lecture gratuit.
• Répétez la scène avant de la vivre. Trois histoires de Kru May, Au restaurant, Pas de coriandre et Le som tam, couvrent la commande, le piment et les demandes particulières, avec chaque phrase enregistrée en vitesse naturelle et lente. Étape suivante : les phrases pour acheter au marché en thaï.