Les tons du thaï : les cinq tons et comment les lire
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Le thaï standard a cinq tons : moyen, bas, descendant, haut et montant. Le ton fait partie du mot : ขา (kǎa, ton montant) veut dire « jambe », tandis que ข่า (kàa, ton bas) veut dire « galanga ».
L’orthographe thaïe indique le ton de chaque syllabe. Il dépend de trois choses : la classe de la première consonne, le fait que la syllabe soit vivante ou morte, et la marque de ton, s’il y en a une. Ce guide explique chaque étape, exemples à l’appui.
Quels sont les cinq tons du thaï ?
Les cinq tons du thaï sont le ton moyen (สามัญ), bas (เอก), descendant (โท), haut (ตรี) et montant (จัตวา). Une même syllabe, kaa, donne cinq mots différents selon son ton.
| Ton | Nom thaï | À l’oreille | En transcription | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| Moyen | สามัญ (sǎa-man) | Plat, au milieu de votre voix | sans accent (kaa) | คา kaa · être coincé |
| Bas | เอก (èek) | Plat et bas, un peu sous votre voix normale | accent grave (kàa) | ข่า kàa · galanga |
| Descendant | โท (too) | Part haut et descend nettement | accent circonflexe (kâa) | ค่า kâa · valeur, prix |
| Haut | ตรี (dtrii) | Haut, souvent un peu montant à la fin | accent aigu (káa) | ค้า káa · faire du commerce |
| Montant | จัตวา (jàt-dtà-waa) | Part bas, plonge un peu, puis monte | caron (kǎa) | ขา kǎa · jambe |
Ce sont les couleurs que Kru May donne à chaque ton dans l’application : moyen en gris, bas en bleu, descendant en rose, haut en ambre et montant en vert.
Quelles sont les marques de ton du thaï ?
Le thaï a quatre marques de ton, écrites au-dessus de la consonne initiale de la syllabe (ou au-dessus de la voyelle quand celle-ci s’écrit aussi en haut). Une syllabe sans marque a quand même un ton, décidé par les autres règles.
| Marque | Nom | S’emploie avec |
|---|---|---|
| ◌่ | ไม้เอก (mái èek) | Les trois classes |
| ◌้ | ไม้โท (mái too) | Les trois classes |
| ◌๊ | ไม้ตรี (mái dtrii) | Consonnes de classe moyenne seulement |
| ◌๋ | ไม้จัตวา (mái jàt-dtà-waa) | Consonnes de classe moyenne seulement |
Attention : le nom d’une marque ne correspond pas toujours au ton qu’elle donne. ไม้เอก donne un ton bas sur les consonnes de classe moyenne et haute, mais un ton descendant sur celles de classe basse : ค่า se dit kâa, ton descendant.
Qu’est-ce qu’une syllabe vivante ou morte en thaï ?
Une syllabe vivante se termine par une voyelle longue ou par m, n, ng, w ou y. Une syllabe morte se termine par une voyelle brève ou par un son k, p ou t. Sans marque de ton, c’est ce qui change le ton de la syllabe.
- Syllabe vivante (คำเป็น)
- Se termine par une voyelle longue (มา, maa) ou par m, n, ng, w, y (กิน, gin). Les voyelles -ำ (am), ใ- et ไ- (ai) et เ-า (ao) comptent aussi comme vivantes.
- Syllabe morte (คำตาย)
- Se termine par une voyelle brève (จะ, jà) ou par un son k, p ou t (มาก, mâak ; กับ, gàp ; ผิด, pìt).
Comment trouver le ton d’une syllabe thaïe ?
Repérez la classe de la première consonne, cherchez une marque de ton, et s’il n’y en a pas, regardez si la syllabe est vivante ou morte. Le tableau ci-dessous donne le ton pour chaque combinaison.
| Classe | Sans marque, vivante | Sans marque, morte, voyelle brève | Sans marque, morte, voyelle longue | ◌่ | ◌้ | ◌๊ | ◌๋ |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Classe moyenne | Moyen | Bas | Bas | Bas | Descendant | Haut | Montant |
| Classe haute | Montant | Bas | Bas | Bas | Descendant | ne s’emploie pas | ne s’emploie pas |
| Classe basse | Moyen | Haut | Descendant | Descendant | Haut | ne s’emploie pas | ne s’emploie pas |
Exemples
| Mot | Pourquoi | Ton |
|---|---|---|
| กิน gin · manger | classe moyenne, vivante | Moyen |
| กับ gàp · avec | classe moyenne, morte | Bas |
| ไก่ gài · poulet | classe moyenne + ่ | Bas |
| ได้ dâi · pouvoir, obtenir | classe moyenne + ้ | Descendant |
| โต๊ะ dtó · table | classe moyenne + ๊ | Haut |
| ตั๋ว dtǔa · billet | classe moyenne + ๋ | Montant |
| ขา kǎa · jambe | classe haute, vivante | Montant |
| ผัก pàk · légume | classe haute, morte | Bas |
| ข้าว kâao · riz | classe haute + ้ | Descendant |
| มา maa · venir | classe basse, vivante | Moyen |
| รัก rák · aimer | classe basse, morte, voyelle brève | Haut |
| มาก mâak · beaucoup | classe basse, morte, voyelle longue | Descendant |
| พ่อ pɔ̂ɔ · père | classe basse + ่ | Descendant |
| น้ำ náam · eau | classe basse + ้ | Haut |
À quoi sert un ห ou un อ muet devant une consonne ?
Un ห muet placé devant une sonante de classe basse (ง ญ น ม ย ร ล ว) fait suivre à la syllabe les règles de la classe haute : มา se dit maa (venir), mais หมา se dit mǎa (chien). Dans quatre mots courants, un อ muet devant ย fait suivre les règles de la classe moyenne.
Ces quatre mots sont อยู่ (yùu, se trouver, habiter), อย่า (yàa, ne… pas, à l’impératif), อย่าง (yàang, sorte, comme) et อยาก (yàak, avoir envie de).
Les règles des tons thaïs ont-elles des exceptions ?
Oui, quelques-unes. Certains mots très courants se prononcent avec un autre ton ou une autre longueur de voyelle que ce qu’indique leur orthographe, et les mots empruntés ignorent parfois les règles.
Deux exemples classiques : เขา (il, elle) s’écrit avec un ton montant mais se dit d’ordinaire sur un ton haut, káo ; ฉัน (je) s’écrit avec un ton montant mais se dit souvent sur un ton haut, chán. Quand l’écrit et l’oral ne s’accordent pas, fiez-vous à ce que vous entendez.
Comment apprendre à entendre les tons thaïs ?
Écouter les mêmes mots au ralenti, puis à vitesse normale, est le moyen le plus sûr de commencer à entendre les tons thaïs. Comparer des mots qui ne diffèrent que par leur ton aide aussi.
Dans Kru May, chaque phrase et chaque mot ont une version lente, et chaque mot affiche son ton par une couleur et une petite courbe. Vous lisez en contexte : vous entendez les tons dans de vraies phrases, pas dans des exercices isolés.
