La famiglia in thailandese: madre, padre, fratelli, nonni e altri parenti

Le parole fondamentali della famiglia in thailandese sono พ่อ pɔ̂ɔ (padre), แม่ mɛ̂ɛ (madre), พี่ pîi (fratello o sorella maggiore), น้อง nɔ́ɔng (fratello o sorella minore) e ลูก lûuk (figlio o figlia). Rispetto all’italiano, il sistema thailandese guarda prima all’età e al lato della famiglia, e solo dopo al sesso: non esiste una parola unica per «fratello», ma ce ne sono quattro per «nonno» e «nonna». Le stesse parole si usano ogni giorno anche con persone che non sono affatto parenti.

La parola per «famiglia» è ครอบครัว krɔ̂ɔp-krua. In Thailandia spesso vuol dire più di genitori e figli: nonni, zie e cugini possono vivere nella stessa casa o nello stesso soi, e un pranzo della domenica può voler dire una dozzina di persone attorno allo stesso tavolo.

Perché le parole della famiglia thailandese parlano di età

La società thailandese si fonda sull’anzianità. Chi è più grande decide chi saluta per primo con il wai, chi serve il cibo, chi paga il conto e, soprattutto, come ci si parla. Le parole della famiglia portano questa informazione in ogni frase: dire พี่ invece di «mio fratello» ricorda a tutti chi è il maggiore.

È anche per questo che i thailandesi chiedono spesso la tua età all’inizio di una conversazione. อายุเท่าไหร่ aa-yú tâo-rài («quanti anni hai?») non è curiosità maleducata: la risposta dice loro se chiamarti พี่ o น้อง e quali parole di cortesia usare. Basta un anno di differenza. Se te lo chiedono, rispondi con semplicità, e aspettati da quel momento di essere chiamato secondo il tuo nuovo «grado».

Genitori e figli

พ่อ e แม่ sono le parole con cui i figli chiamano i genitori. คุณพ่อ e คุณแม่ suonano più rispettose: usale quando parli dei genitori di qualcun altro o in un contesto formale. ลูก vuol dire «bambino» solo nel senso di «figlio o figlia»; un bambino in generale è เด็ก dèk. I genitori chiamano anche direttamente i figli ลูก, come termine affettuoso: ลูก, กินข้าว lûuk, gin kâao è «tesoro, vieni a mangiare».

Fratelli e sorelle: prima maggiore o minore

In thailandese non si può dire «mio fratello» senza dire se è più grande o più piccolo di te. La prima parola dà l’età; ชาย chaai (maschio) o สาว sǎao (femmina) aggiunge il sesso, e spesso si omette.

La storia «Il fratellino» comincia proprio con questa parola:

นี่คือน้องชายมะลิ ชื่อต้น nîi kʉʉ nɔ́ɔng-chaai má-lí, chʉ̂ʉ dtôn — Questo è il fratellino di Mali. Si chiama Ton.

Attenzione al tono di พี่ pîi: è un tono discendente. Detto con il tono ascendente, ผี pǐi, vuol dire «fantasma». La nostra guida ai toni thailandesi spiega come sentire e riprodurre la differenza.

I nonni: quattro parole diverse

L’italiano ha due nonni e due nonne; il thailandese dà a ciascuno una parola diversa, a seconda che siano i genitori di tuo padre o di tua madre.

Un modo semplice per ricordarlo: ปู่ e ย่า vanno insieme (lato paterno), ตา e ยาย vanno insieme (lato materno). ตา vuol dire anche «occhio», e ย่า yâa (tono discendente) non va confuso con ยา yaa (tono medio), «medicina». Aggiungi คุณ per un rispetto in più: คุณยาย kun-yaai, คุณตา kun-dtaa.

Ecco perché la nonna delle storie di Kru May si chiama semplicemente Yai: ยาย non è il suo nome ma il suo ruolo, la nonna materna di Mali, e tutto il soi la chiama così. In Domenica da Yai, la prima frase dice:

วันนี้ทุกคนไปกินข้าวที่บ้านยาย wan-níi túk-kon bpai gin kâao tîi bâan yaai — Oggi tutti vanno a mangiare a casa di Yai.

Zii e zie: più grandi o più piccoli del genitore

È la parte che chi impara trova più difficile, ma la logica è chiara una volta vista. Il thailandese chiede prima di tutto: questa persona è più grande o più piccola di tuo padre o di tua madre?

• Più grande di tuo padre o di tua madre: ลุง lung (zio) o ป้า bpâa (zia). Il lato non conta.
• Più piccola del genitore: น้า náa dal lato materno, อา aa dal lato paterno. Qui non conta il sesso: น้า e อา possono essere un uomo o una donna.

Quindi la sorella minore di tua madre è น้า, e lo è anche il fratello minore di tua madre; per essere precisi, i thailandesi dicono น้าสาว náa-sǎao o น้าชาย náa-chaai. Il fratello maggiore di tuo padre e quello di tua madre sono entrambi ลุง. Nell’uso quotidiano, anche il marito o la moglie di un ลุง o di una ป้า si chiama ลุง o ป้า.

Nipoti e cugini

Qui l’italiano e il thailandese si somigliano: หลาน, come «nipote», indica sia il figlio di un figlio sia il figlio di un fratello o di una sorella; è il contesto a chiarire. La parola per «cugino» significa letteralmente «figlio di un fratello maggiore, figlio di un fratello minore». Tradizionalmente la gerarchia si trasmette: il figlio del fratello maggiore di tuo padre o di tua madre è il tuo พี่, anche se è più giovane di te.

Marito, moglie e partner

สามี e ภรรยา sono le parole corrette e cortesi; l’ortografia insolita di ภรรยา si legge pan-rá-yaa. Nella conversazione molti thailandesi dicono semplicemente แฟน fɛɛn (dall’inglese «fan») per il partner, sposato o no. ผัว e เมีย sono parole antiche e quotidiane che sentirai ai mercati e nei film, ma sono dirette e possono suonare volgari in un contesto educato: capiscile, e tu usa สามี, ภรรยา o แฟน.

I suoceri dipendono da chi sono i genitori. Un uomo chiama i genitori della moglie พ่อตา pɔ̂ɔ-dtaa e แม่ยาย mɛ̂ɛ-yaai; per una donna, i genitori del marito sono พ่อสามี pɔ̂ɔ-sǎa-mii e แม่สามี mɛ̂ɛ-sǎa-mii.

Parole di famiglia per gli sconosciuti: พี่, น้อง, ป้า, ลุง

È la sezione più utile per chi visita la Thailandia. I thailandesi si rivolgono a chi non conoscono con parole di famiglia, scelte in base all’età apparente. Suona amichevole e cortese, molto più caloroso di คุณ.

Aggiungi ครับ o ค่ะ e hai un modo naturale per attirare l’attenzione di qualcuno:

พี่ครับ เก็บเงินด้วยครับ pîi kráp, gèp ngən dûai kráp — Scusi, il conto per favore.

น้องคะ ขอน้ำหนึ่งแก้วค่ะ nɔ́ɔng ká, kɔ̌ɔ náam nʉ̀ng gɛ̂ɛo kâ — Scusa, mi porti un bicchiere d’acqua?

ป้าคะ อันนี้เท่าไหร่คะ bpâa ká, an-níi tâo-rài ká — Scusi, quanto costa questo?

Nel dubbio, stai sul giovane. Chiamare ป้า una donna che si considera una พี่ può pungere; พี่ lusinga sempre. Per altre frasi da bancarella, leggi la nostra guida per comprare al mercato in thailandese.

Le stesse parole sostituiscono anche «io» e «tu» in famiglia e non solo, come spiega il nostro articolo sui pronomi in thailandese.

Parlare della propria famiglia

Ecco le domande che ti faranno nelle prime conversazioni, spesso pochi minuti dopo esservi conosciuti:

Nota คน kon, il classificatore delle persone, dopo ogni numero: พี่สาวหนึ่งคน, «sorella maggiore una persona». E non sorprenderti per domande personali come แต่งงานหรือยัง: in Thailandia sono normali chiacchiere, non indiscrezioni.

Errori comuni con le parole della famiglia

1. Dire «fratello» senza l’età. พี่ชาย e น้องชาย non sono intercambiabili. Se non sai se qualcuno è più grande o più piccolo, chiedilo prima di presentarlo.
2. Confondere le nonne. ยาย è la madre di tua madre, ย่า quella di tuo padre. Chiamare ยาย la nonna paterna del tuo partner thailandese è una piccola svista, ma si nota.
3. Dimenticare che น้า e อา dipendono dal lato. Un fratello o una sorella minore della madre è น้า, del padre è อา, qualunque sia il sesso.
4. Usare ลูก per qualsiasi bambino. ลูก è sempre il figlio o la figlia di qualcuno. Per un bambino per strada, di’ เด็ก.
5. Contare senza คน. «Due sorelle maggiori» è พี่สาวสองคน pîi-sǎao sɔ̌ɔng kon, mai สองพี่สาว.
6. Chiamare una sconosciuta ป้า troppo presto. Se una donna potrebbe plausibilmente essere una พี่, chiamala พี่.

Come esercitarsi con le parole della famiglia

Le parole della famiglia si ricordano molto meglio quando appartengono a persone reali. Nelle storie di Kru May, Hugo viene invitato dai vicini in La famiglia di Mali e conosce tutti in una volta, poi si siede a tavola quando tutta la famiglia pranza da Yai la domenica. Più avanti, in Un regalo per Yai, il soi festeggia il suo settantesimo compleanno. Ogni parola ha l’audio a velocità naturale e rallentata, così puoi sentire la differenza tra ย่า e ยาย prima di dirla alla nonna di qualcuno.