タイ文字の読み方：初心者のためのやさしいガイド

タイ文字は音節ごとに読みます。それぞれの音節は子音を中心にできていて、母音はその子音の前、後ろ、上、下に書かれ、ときには複数の場所に分かれます。声調は、子音のクラス、声調記号、音節の種類で決まります。単語はスペースで区切られません。覚えることが多そうですが、しくみは規則的で、文字といくつかの規則を知っていれば、初めて見る単語でも読み解けるようになります。

このガイドでは、タイ文字のしくみを説明したあと、よく使う5つの単語を一歩ずつ読み解き、文字を覚える順番を提案します。

タイ文字はどんなしくみ？

タイ語は左から右へ書き、子音44字（うち2字は現在使われていません）、母音の形32、声調記号4つを使います。大文字・小文字の区別はなく、句読点もほとんど使いません。

言語学では、このような文字体系をアブギダと呼びます。子音が主役の文字で、母音はそこに付く記号です。一直線に1文字ずつ読むのではなく、まず子音を見つけ、そのまわりにある母音を探します。

書かれない母音もある

書かれた母音がない音節では、自分で母音を補います。

• 2つの子音のあいだに隠れている母音は、たいてい短い o です。คน kon（人）、ผม pǒm（私）。
• 母音が書かれていない音節の終わりでは、たいてい短い a です。สบาย sà-baai（快適な）、ตลาด dtà-làat（市場）。

こうした隠れた母音は、耳ですでに知っている単語のほうが早く見抜けるようになります。なじみのある語彙といっしょに文字を覚えるとよい理由のひとつです。

タイ語の母音はどこに書く？

タイ語の母音は、発音上その母音の前に来る子音に対して、決まった位置に書かれます。初心者がいちばん驚くのはここで、子音の前に書かれた母音も、発音は子音の後です。

早めに覚えておきたい小さな記号が2つあります。短い a は、子音で終わらない音節では後ろに ะ と書きますが、末子音が続くと子音の上の ั に変わります。กับ gàp（〜と）がその例です。また、็ は母音を短くする記号で、เป็น bpen（〜である）のように使います。32の母音はすべて、タイ文字ガイドの母音の章で音声つきで紹介しています。

タイ語には単語のあいだのスペースがない

タイ語は句の中の単語をつなげて書き、日本語なら読点や句点を打つところにスペースを入れます。

ฝนตก ผมไม่ไปตลาด

fǒn dtòk, pǒm mâi bpai dtà-làat

雨が降っているので、市場には行きません。

最初の句には2つの単語（ฝน fǒn、雨／ตก dtòk、降る）、2つ目の句には4つの単語（ผม ไม่ ไป ตลาด）が入っています。切れ目を見つけるコツは特にありません。知っている単語を見分け、残りが知らない単語になります。日本語の文章でも、ひらがなばかりだと読みにくいのに、知っている言葉なら区切りが自然に見えるのと同じです。だから語彙が増えるほど読むのは楽になり、最初のうちは単語を区切ったり強調したりした学習者向けの文章がとても役に立ちます。

子音クラスと声調記号

タイ語の子音は、中子音（9字）、高子音（11字）、低子音（24字）の3つのクラスに分かれます。クラスによって子音の音そのものは変わりませんが、その子音で始まる音節の声調が変わります。ข と ค はどちらも k と発音しますが、一方は高子音、もう一方は低子音なので、声調が違ってきます。全リストはタイ文字ガイドの子音クラスの章にあります。

声調記号は4つあり、頭子音の上に書きます。่（ไม้เอก mái èek）、้（ไม้โท mái too）、๊（ไม้ตรี mái dtrii）、๋（ไม้จัตวา mái jàt-dtà-waa）。最初の2つが圧倒的によく使われます。

声調を知るには、3つの情報を組み合わせます。子音のクラス、声調記号、そして音節が平音節（長母音、または m、n、ng、w、y で終わる）か促音節（短母音、または k、t、p の音で終わる）か、です。

あまり使われない2つの記号 ๊ と ๋ は中子音といっしょに使われ、それぞれ高声と上声になります。この表で出会う音節のほとんどをカバーできます。例外や特別なケースはタイ語の声調規則ガイドで説明しています。

タイ語の音節を一歩ずつ読む方法

1. 頭子音を見つける。 その前に書かれた母音（เ แ โ ใ ไ）があれば飛ばします。発音はそのあとです。
2. 母音を読む。 母音の各部分が子音のまわりのどこに書かれていても、まとめて読みます。
3. 末子音を読む。 末子音があれば読みます。音節の終わりでは、タイ語の子音は k、t、p、m、n、ng、w、y の8つの音に集約されます。どの文字がどの音になるかは末子音の表で確認できます。
4. 声調を割り出す。 頭子音のクラス、声調記号、音節の種類から決めます。

最初から知っておきたい特別なケースが2つあります。二重子音（คร、กล、ปล のように母音をはさまない2つの子音）では、1つ目の子音のクラスが声調を決めます。また、ม、น、ล などの前に読まない ห がつくと、その子音は高子音として扱われます。หมา mǎa（犬）は上声、มา maa（来る）は平声です。

5つのタイ語を読み解く

มา（来る）

ม は m で低子音。า は長い aa で、後ろに書かれます。長母音で終わるので平音節です。低子音・平音節・記号なしで平声。答えは maa です。

คน（人）

ค は k（有気音）で低子音。ค と น のあいだに母音が書かれていないので、隠れた短い o を補います。最後の น は n で、平音節になります。低子音・平音節・記号なしで平声。答えは kon です。

ไม่（〜ない）

最初の記号 ไ は母音（ai）なので飛ばし、子音 ม（m、低子音）を見つけます。母音はそのあとに発音して mai。ม の上には ่（mái èek）があります。低子音に mái èek で下声。答えは mâi です。

เขียน（書く）

母音 เ–ีย は子音を囲んでいます。前に เ、上に ี、後ろに ย。合わせて ia という母音になります。子音は ข（k、高子音）で、最後の น が n なので平音節です。高子音・平音節・記号なしで上声。答えは kǐan です。

ครับ（男性の丁寧語尾）

คร は二重子音 kr で、ค（低子音）が声調を決めます。ั は短い a。最後の บ は音節末では p と発音するので、促音節です。低子音・促音節・短母音で高声。答えは kráp です。くだけた会話では r を落として káp と言う人がたくさんいます。

自分でも試してみましょう。ユーゴの名前はタイ語で ฮิวโก้ と書きます。ฮ（h、低子音）と ิว（iu）で hiu、平声。ก（中子音）と โ と ้ で gôo、下声。答えは hiu-gôo です。

タイ文字はどの順番で覚えればいい？

44の子音を字母順に覚えるのは、いちばん時間のかかる方法です。より実践的な順番は次のとおりです。

1. 中子音：ก จ ด ต บ ป อ と、まれな ฎ ฏ。たった9字で、声調の規則もいちばん簡単です。
2. よく使う母音を十数個：า ี ู เ แ โ ไ ะ ิ ุ ั と ออ（ɔɔ）。これと中子音だけで、ดี、ไป、ดู のような本物の単語がもう読めます。
3. よく使う低子音の鳴音：ง น ม ย ร ล ว。対になる高子音がなく、あらゆるところに出てきます。
4. よく使う高子音：ข ฉ ถ ผ ฝ ส ห。
5. その相方の低子音：ค ช ซ ท พ ฟ ฮ。同じ音を持つ高子音とペアで覚えます（ข/ค、ถ/ท、ผ/พ、ฝ/ฟ、ส/ซ）。
6. 声調記号 ่ と ้、そして上の声調の表。
7. 残りの文字は出会ったときに。多くはパーリ語やサンスクリット語からの借用語に出てきます。คุณ kun（あなた）の ณ、ภาษา paa-sǎa（言語）の ภ、ฝรั่งเศส fà-ràng-sèet（フランス）の ศ などです。

子音は名前といっしょに覚えましょう。タイの子どもたちは ก を ก ไก่ gɔɔ gài（ニワトリの g）、ข を ข ไข่ kɔ̌ɔ kài（卵の k）、ค を ค ควาย kɔɔ kwaai（水牛の k）と覚えます。タイ人はこの名前で同じ音の文字を区別しますし、名前のひとつひとつが練習用の単語にもなります。

タイ文字を読めるようになるための実践的なコツ

• 耳で知っている単語を読む。 何度も聞いた単語なら答え合わせができるので、読み解くスピードがぐんと上がります。
• 街の文字を読む。 看板やメニュー、BTSの駅名は2言語表記のことが多いので、まずタイ語を読み、英語で確かめましょう。セブン-イレブンの看板には เซเว่น see-wên と書いてあります。
• ์ に注意する。 文字の上のこの小さな記号は、その文字を読まない印です。สงกรานต์ sǒng-graan（ソンクラーン）では ต を発音しません。
• くり返し記号 ๆ を覚える。 直前の語をくり返す記号で、日本語の「々」に似ています。ช้า ๆ cháa-cháa は「ゆっくり」です。
• ローマ字表記に長く頼りすぎない。 タイ語のローマ字表記の記事で説明しているとおり、ローマ字の綴りは資料ごとにばらばらですが、タイ文字はどこでも同じです。
• 毎日少しずつ読む。 毎日10分読み解くほうが、週に一度の長時間よりも早く文字が見分けられるようになります。

練習には Kru May が使えます。すべての物語がタイ文字で表示され、単語ごとに発音表記がつくので、文字を全部覚える前から本物の文を読み、どの単語もタップして答え合わせができます。文字のセクションには、44の子音とその名前、32の母音、数字がすべて音声つきでまとまっています。物語「タイ語学校」では、主人公のユーゴが初めて自分の名前をタイ語で書きます。上手ではありませんが、ちゃんと正しく書けています。