Thai lesen lernen: die thailändische Schrift für Anfänger

Thai liest man Silbe für Silbe. Jede Silbe ist um einen Konsonanten herum gebaut; ihr Vokal steht davor, dahinter, darüber oder darunter, manchmal an mehreren Stellen gleichzeitig; und ihr Ton ergibt sich aus der Klasse des Konsonanten, dem Tonzeichen und der Art der Silbe. Zwischen den Wörtern stehen keine Leerzeichen. Das klingt nach viel, aber das System ist regelmäßig: Mit den Buchstaben und einer Handvoll Regeln entziffern Sie Wörter, die Sie noch nie gesehen haben.

Dieser Leitfaden erklärt, wie die Schrift funktioniert, entziffert dann fünf häufige Wörter Schritt für Schritt und schlägt eine Reihenfolge zum Lernen der Buchstaben vor.

Wie funktioniert die thailändische Schrift?

Thai wird von links nach rechts geschrieben, mit 44 Konsonanten (zwei davon veraltet), 32 Vokalformen und 4 Tonzeichen. Es gibt keine Großbuchstaben, was nach dem Deutschen eine Erleichterung ist, und Satzzeichen sind selten.

Sprachwissenschaftler nennen eine solche Schrift eine Abugida. Die Konsonanten sind die Hauptbuchstaben, die Vokale sind Zeichen, die an ihnen hängen. Man liest also nicht Buchstabe für Buchstabe in einer geraden Linie: Man sucht den Konsonanten und schaut dann rundherum nach seinem Vokal.

Manche Vokale werden gar nicht geschrieben

Hat eine Silbe keinen geschriebenen Vokal, ergänzt man selbst einen:

• zwischen zwei Konsonanten ist der versteckte Vokal meist ein kurzes o: คน kon (Person), ผม pǒm (ich);
• am Ende einer Silbe ohne geschriebenen Vokal ist es meist ein kurzes a: สบาย sà-baai (bequem), ตลาด dtà-làat (Markt).

Diese versteckten Vokale erkennen Sie in Wörtern, die Sie schon vom Hören kennen, viel schneller. Auch deshalb lohnt es sich, die Schrift mit vertrautem Wortschatz zu lernen.

Wo stehen die Vokale im Thai?

Jeder thailändische Vokal hat eine feste Position im Verhältnis zu dem Konsonanten, nach dem er gesprochen wird. Das überrascht Anfänger am meisten: Ein Vokal, der vor dem Konsonanten steht, wird trotzdem nach ihm ausgesprochen.

Zwei kleine Zeichen sollten Sie früh kennen. Das kurze a wird in einer offenen Silbe als ะ dahinter geschrieben, wird aber zu ั über dem Konsonanten, wenn ein Endkonsonant folgt, wie in กับ gàp (mit). Und ็ verkürzt einen Vokal, wie in เป็น bpen (sein). Alle 32 Vokale mit Audio finden Sie im Abschnitt zu den Vokalen in unserem Leitfaden zum thailändischen Alphabet.

Thai hat keine Leerzeichen zwischen den Wörtern

Thai schreibt die Wörter eines Satzteils zusammen und setzt ein Leerzeichen dorthin, wo im Deutschen ein Komma oder ein Punkt stünde:

ฝนตก ผมไม่ไปตลาด

fǒn dtòk, pǒm mâi bpai dtà-làat

Es regnet, ich gehe nicht auf den Markt.

Der erste Satzteil enthält zwei Wörter (ฝน fǒn, Regen; ตก dtòk, fallen), der zweite vier (ผม ไม่ ไป ตลาด). Einen Trick, um die Grenzen zu finden, gibt es nicht: Sie erkennen die Wörter, die Sie kennen, und der Rest ist das unbekannte Wort. Deshalb wird Lesen mit wachsendem Wortschatz viel leichter, und deshalb helfen Texte für Lernende, in denen die Wörter getrennt oder hervorgehoben sind, am Anfang so sehr.

Konsonantenklassen und Tonzeichen

Die thailändischen Konsonanten sind in drei Klassen eingeteilt: mittlere (9 Buchstaben), hohe (11) und tiefe (24). Die Klasse ändert nicht den Klang eines Konsonanten, wohl aber den Ton der Silbe, die er eröffnet. ข und ค werden beide k ausgesprochen, doch der eine gehört zur hohen, der andere zur tiefen Klasse, was zu unterschiedlichen Tönen führt. Die vollständige Liste steht im Abschnitt zu den Konsonantenklassen im Alphabet-Leitfaden.

Dazu kommen vier Tonzeichen, die über dem Anfangskonsonanten stehen: ่ (ไม้เอก mái èek), ้ (ไม้โท mái too), ๊ (ไม้ตรี mái dtrii) und ๋ (ไม้จัตวา mái jàt-dtà-waa). Die ersten beiden sind mit Abstand die häufigsten.

Um den Ton zu finden, kombinieren Sie drei Informationen: die Klasse, das Tonzeichen und ob die Silbe lebendig ist (sie endet auf einen langen Vokal oder auf m, n, ng, w oder y) oder tot (sie endet auf einen kurzen Vokal oder auf einen k-, t- oder p-Laut).

Die beiden selteneren Zeichen ๊ und ๋ werden mit Konsonanten der mittleren Klasse verwendet und ergeben einen hohen bzw. einen steigenden Ton. Diese Tabelle deckt die meisten Silben ab, die Ihnen begegnen; Ausnahmen und Sonderfälle erklärt unser Leitfaden zu den Tonregeln im Thai.

Eine Thai-Silbe lesen, Schritt für Schritt

1. Finden Sie den Anfangskonsonanten. Überspringen Sie einen Vokal, der davor steht (เ แ โ ใ ไ): Sie sprechen ihn als Nächstes.
2. Lesen Sie den Vokal rund um den Konsonanten, wo auch immer seine Teile stehen.
3. Lesen Sie den Endkonsonanten, falls es einen gibt. Am Silbenende werden die thailändischen Konsonanten auf acht Laute reduziert: k, t, p, m, n, ng, w und y. Die Tabelle der Endkonsonanten zeigt, welcher Buchstabe zu welchem Laut wird.
4. Bestimmen Sie den Ton aus der Klasse des Anfangskonsonanten, dem Tonzeichen und der Art der Silbe.

Zwei Sonderfälle sollten Sie von Anfang an kennen. Bei einer Konsonantenverbindung (zwei Konsonanten ohne Vokal dazwischen, etwa คร, กล oder ปล) entscheidet die Klasse des ersten über den Ton. Und ein stummes ห vor einem Konsonanten wie ม, น oder ล macht diesen zu einem Buchstaben der hohen Klasse: หมา mǎa (Hund) hat einen steigenden Ton, มา maa (kommen) einen mittleren.

Fünf Thai-Wörter entziffert

มา (kommen)

ม ist m, tiefe Klasse. า ist ein langes aa, dahinter geschrieben. Die Silbe endet auf einen langen Vokal, also ist sie lebendig. Tiefe Klasse, lebendig, kein Tonzeichen: mittlerer Ton. Ergebnis: maa.

คน (Person)

ค ist k (behaucht), tiefe Klasse. Zwischen ค und น steht kein Vokal, also ergänzen Sie das versteckte kurze o. น am Ende ist n, das macht die Silbe lebendig. Tiefe Klasse, lebendig, kein Zeichen: mittlerer Ton. Ergebnis: kon.

ไม่ (nicht)

Das erste Zeichen, ไ, ist ein Vokal (ai): Überspringen Sie es und suchen Sie den Konsonanten, ม (m, tiefe Klasse). Der Vokal wird danach gesprochen: mai. Über ม sitzt ่ (mái èek). Tiefe Klasse mit mái èek: fallender Ton. Ergebnis: mâi.

เขียน (schreiben)

Der Vokal เ–ีย legt sich um den Konsonanten: เ davor, ี darüber, ย dahinter. Zusammen ergeben sie den Vokal ia. Der Konsonant ist ข (k, hohe Klasse), und das End-น ergibt n, also ist die Silbe lebendig. Hohe Klasse, lebendig, kein Zeichen: steigender Ton. Ergebnis: kǐan.

ครับ (Höflichkeitspartikel für Männer)

คร ist eine Konsonantenverbindung, kr, und ค (tiefe Klasse) bestimmt den Ton. ั ist ein kurzes a. Das End-บ wird am Silbenende als p gesprochen, also ist die Silbe tot. Tiefe Klasse, tot, kurzer Vokal: hoher Ton. Ergebnis: kráp. Im lockeren Sprechen lassen viele Thais das r weg und sagen káp.

Probieren Sie es selbst: Hugos Name heißt auf Thai ฮิวโก้. ฮ (h, tiefe Klasse) mit ิว (iu) ergibt hiu, mittlerer Ton; ก (mittlere Klasse) mit โ und ้ ergibt gôo, fallender Ton: hiu-gôo.

In welcher Reihenfolge lernt man die Thai-Buchstaben?

Alle 44 Konsonanten in alphabetischer Reihenfolge zu lernen, ist der langsamste Weg. Eine praktischere Reihenfolge:

1. Die Konsonanten der mittleren Klasse: ก จ ด ต บ ป อ, dazu die seltenen ฎ ฏ. Es sind nur neun, und ihre Töne folgen den einfachsten Regeln.
2. Ein Dutzend häufiger Vokale: า ี ู เ แ โ ไ ะ ิ ุ ั und ออ (ɔɔ). Damit und mit der mittleren Klasse lesen Sie schon echte Wörter wie ดี, ไป und ดู.
3. Die häufigen Sonoranten der tiefen Klasse: ง น ม ย ร ล ว. Sie haben keinen Zwilling in der hohen Klasse und stehen überall.
4. Die häufigen Konsonanten der hohen Klasse: ข ฉ ถ ผ ฝ ส ห.
5. Ihre Partner aus der tiefen Klasse: ค ช ซ ท พ ฟ ฮ, paarweise gelernt mit den Buchstaben der hohen Klasse, die denselben Laut haben (ข/ค, ถ/ท, ผ/พ, ฝ/ฟ, ส/ซ).
6. Die Tonzeichen ่ und ้, dann die Tontabelle oben.
7. Die übrigen Buchstaben, sobald sie Ihnen begegnen. Viele kommen vor allem in Wörtern aus dem Pali und Sanskrit vor: ณ in คุณ kun (Sie), ภ in ภาษา paa-sǎa (Sprache), ศ in ฝรั่งเศส fà-ràng-sèet (Frankreich).

Lernen Sie jeden Konsonanten gleich mit seinem Namen. Thailändische Kinder lernen ก als ก ไก่ gɔɔ gài („g wie Huhn“), ข als ข ไข่ kɔ̌ɔ kài („k wie Ei“) und ค als ค ควาย kɔɔ kwaai („k wie Büffel“). Mit diesen Namen unterscheiden Thais Buchstaben, die gleich klingen, und jeder liefert Ihnen gleich ein Wort zum Üben.

Praktische Tipps zum Thai lesen lernen

• Lesen Sie Wörter, die Sie schon vom Hören kennen. Das Entziffern geht viel schneller, wenn Sie das Ergebnis mit einem Wort abgleichen können, das Sie oft gehört haben.
• Lesen Sie die Straße. Ladenschilder, Speisekarten und die Namen der BTS-Stationen sind oft zweisprachig: Lesen Sie zuerst das Thai und prüfen Sie dann mit dem Englischen. Auf dem Schild von 7-Eleven steht เซเว่น see-wên.
• Achten Sie auf ์. Dieses kleine Zeichen über einem Buchstaben macht ihn stumm: In สงกรานต์ sǒng-graan (Songkran) wird das ต nicht gesprochen.
• Kennen Sie das Wiederholungszeichen ๆ. Es wiederholt das Wort davor: ช้า ๆ cháa-cháa, „langsam“.
• Verlassen Sie sich nicht zu lange auf die Umschrift. Lateinische Schreibungen unterscheiden sich von Quelle zu Quelle, wie unser Artikel über die Umschrift des Thai erklärt; die Schrift ist überall dieselbe.
• Lesen Sie jeden Tag ein wenig. Zehn Minuten tägliches Entziffern bauen die Wiedererkennung schneller auf als eine lange Sitzung pro Woche.

Zum Üben zeigt Kru May jede Geschichte in thailändischer Schrift mit der Umschrift jedes Wortes. So lesen Sie echte Sätze, bevor Sie alle Buchstaben kennen, und prüfen sich selbst, indem Sie ein beliebiges Wort antippen. Der Alphabet-Bereich listet die 44 Konsonanten mit ihren Namen, die 32 Vokale und die Ziffern auf, alles mit Audio. Und in der Geschichte Die Thai-Schule schreibt Hugo, der Held der Geschichten, zum ersten Mal seinen eigenen Namen auf Thai: nicht schön, aber richtig.