Como ler tailandês: guia da escrita tailandesa para iniciantes

Para ler tailandês, você lê sílaba por sílaba. Cada sílaba se organiza em torno de uma consoante; a vogal é escrita antes, depois, em cima ou embaixo dessa consoante, às vezes em vários lugares ao mesmo tempo; e o tom vem da classe da consoante, do sinal de tom e do tipo de sílaba. As palavras não são separadas por espaços. Parece muita coisa, mas o sistema é regular e, com as letras e um punhado de regras, você consegue decifrar palavras que nunca viu.

Este guia explica como a escrita funciona, depois decifra cinco palavras comuns passo a passo e sugere uma ordem para aprender as letras.

Como funciona a escrita tailandesa?

O tailandês se escreve da esquerda para a direita, com 44 consoantes (duas delas em desuso), 32 formas de vogal e 4 sinais de tom. Não existem letras maiúsculas, e a pontuação é rara.

Os linguistas chamam esse tipo de escrita de abugida. As consoantes são as letras principais, e as vogais são sinais presos a elas. Você não lê letra por letra em linha reta: primeiro encontra a consoante, depois procura a vogal em volta dela.

Algumas vogais nem são escritas

Quando uma sílaba não tem vogal escrita, você mesmo a acrescenta:

• entre duas consoantes, a vogal oculta costuma ser um o curto: คน kon (pessoa), ผม pǒm (eu);
• no fim de uma sílaba sem vogal escrita, costuma ser um a curto: สบาย sà-baai (confortável), ตลาด dtà-làat (mercado).

Você vai reconhecer essas vogais ocultas mais rápido em palavras que já conhece de ouvido, e esse é um dos motivos para aprender a escrita com vocabulário familiar.

Onde se escrevem as vogais tailandesas?

Cada vogal tailandesa tem uma posição fixa em relação à consoante que ela acompanha na fala. É o que mais surpreende os iniciantes: uma vogal escrita antes da consoante continua sendo pronunciada depois dela.

Vale conhecer cedo dois sinais pequenos. O a curto se escreve ะ depois de uma sílaba aberta, mas vira ั em cima da consoante quando vem uma consoante final, como em กับ gàp (com). E ็ encurta uma vogal, como em เป็น bpen (ser). As 32 vogais, com áudio, estão na seção de vogais do nosso guia do alfabeto tailandês.

O tailandês não tem espaços entre as palavras

O tailandês escreve juntas as palavras de um trecho e coloca um espaço onde o português colocaria uma vírgula ou um ponto:

ฝนตก ผมไม่ไปตลาด

fǒn dtòk, pǒm mâi bpai dtà-làat

Está chovendo, não vou ao mercado.

O primeiro trecho tem duas palavras (ฝน fǒn, chuva; ตก dtòk, cair); o segundo tem quatro (ผม ไม่ ไป ตลาด). Não existe truque para achar os limites: você reconhece as palavras que conhece, e o que sobra é a palavra desconhecida. É por isso que a leitura fica muito mais fácil conforme o vocabulário cresce, e por isso os textos feitos para alunos, com as palavras separadas ou destacadas, ajudam tanto no começo.

Classes de consoantes e sinais de tom

As consoantes tailandesas se dividem em três classes: média (9 letras), alta (11) e baixa (24). A classe não muda o som da consoante, mas muda o tom da sílaba que ela começa. ข e ค se pronunciam ambas k, mas uma é da classe alta e a outra da classe baixa, o que leva a tons diferentes. A lista completa está na seção sobre as classes de consoantes do guia do alfabeto.

O tailandês também tem quatro sinais de tom, escritos em cima da consoante inicial: ่ (ไม้เอก mái èek), ้ (ไม้โท mái too), ๊ (ไม้ตรี mái dtrii) e ๋ (ไม้จัตวา mái jàt-dtà-waa). Os dois primeiros são de longe os mais comuns.

Para descobrir o tom, você combina três informações: a classe, o sinal de tom e se a sílaba é viva (termina em vogal longa ou em m, n, ng, w ou y) ou morta (termina em vogal curta ou num som de k, t ou p).

Os dois sinais mais raros, ๊ e ๋, são usados com consoantes da classe média e dão um tom alto e um tom ascendente. Essa tabela cobre a maioria das sílabas que você vai encontrar; as exceções e os casos especiais estão explicados no nosso guia das regras de tom do tailandês.

Como ler uma sílaba tailandesa, passo a passo

1. Encontre a consoante inicial. Pule qualquer vogal escrita antes dela (เ แ โ ใ ไ): você vai pronunciá-la logo em seguida.
2. Leia a vogal em volta da consoante, onde quer que estejam suas partes.
3. Leia a consoante final, se houver. No fim da sílaba, as consoantes tailandesas se reduzem a oito sons: k, t, p, m, n, ng, w e y. A tabela das consoantes finais mostra qual letra vira qual som.
4. Descubra o tom a partir da classe da consoante inicial, do sinal de tom e do tipo de sílaba.

Dois casos especiais merecem atenção desde o começo. Num encontro consonantal (duas consoantes sem vogal entre elas, como คร, กล ou ปล), é a classe da primeira que decide o tom. E um ห mudo na frente de uma consoante como ม, น ou ล transforma essa consoante numa letra da classe alta: หมา mǎa (cachorro) tem tom ascendente, มา maa (vir) tem tom médio.

Cinco palavras tailandesas decifradas

มา (vir)

ม é m, classe baixa. า é um aa longo, escrito depois dela. A sílaba termina em vogal longa, então é viva. Classe baixa, viva, sem sinal de tom: tom médio. Resultado: maa.

คน (pessoa)

ค é k (aspirado), classe baixa. Não há vogal escrita entre ค e น, então você acrescenta o o curto oculto. O น final é n, o que torna a sílaba viva. Classe baixa, viva, sem sinal: tom médio. Resultado: kon.

ไม่ (não)

O primeiro símbolo, ไ, é uma vogal (ai): pule-o e encontre a consoante, ม (m, classe baixa). A vogal é pronunciada depois dela: mai. Em cima de ม está ่ (mái èek). Classe baixa com mái èek: tom descendente. Resultado: mâi.

เขียน (escrever)

A vogal เ–ีย envolve a consoante: เ antes, ี em cima, ย depois. Juntas, essas partes formam a vogal ia. A consoante é ข (k, classe alta) e o น final dá n, então a sílaba é viva. Classe alta, viva, sem sinal: tom ascendente. Resultado: kǐan.

ครับ (partícula de cortesia masculina)

คร é um encontro consonantal, kr, e ค (classe baixa) decide o tom. ั é um a curto. O บ final se pronuncia p no fim de sílaba, então a sílaba é morta. Classe baixa, morta, vogal curta: tom alto. Resultado: kráp. Na fala descontraída, muitos tailandeses deixam cair o r e dizem káp.

Experimente: o nome de Hugo em tailandês é ฮิวโก้. ฮ (h, classe baixa) com ิว (iu) dá hiu, tom médio; ก (classe média) com โ e ้ dá gôo, tom descendente: hiu-gôo.

Em que ordem aprender as letras tailandesas?

Aprender as 44 consoantes na ordem do alfabeto é o caminho mais lento. Uma ordem mais prática:

1. As consoantes da classe média: ก จ ด ต บ ป อ, mais as raras ฎ ฏ. São só nove, e seus tons seguem as regras mais simples.
2. Uma dúzia de vogais comuns: า ี ู เ แ โ ไ ะ ิ ุ ั e ออ (ɔɔ). Com elas e a classe média, você já consegue ler palavras de verdade, como ดี, ไป e ดู.
3. As soantes comuns da classe baixa: ง น ม ย ร ล ว. Elas não têm “gêmea” na classe alta e aparecem por toda parte.
4. As consoantes comuns da classe alta: ข ฉ ถ ผ ฝ ส ห.
5. Suas parceiras da classe baixa: ค ช ซ ท พ ฟ ฮ, aprendidas em pares com as letras da classe alta que têm o mesmo som (ข/ค, ถ/ท, ผ/พ, ฝ/ฟ, ส/ซ).
6. Os sinais de tom ่ e ้, depois a tabela de tons acima.
7. As letras restantes, conforme forem aparecendo. Muitas surgem sobretudo em palavras emprestadas do páli e do sânscrito: ณ em คุณ kun (você), ภ em ภาษา paa-sǎa (língua), ศ em ฝรั่งเศส fà-ràng-sèet (França).

Aprenda o nome de cada consoante ao mesmo tempo. As crianças tailandesas aprendem ก como ก ไก่ gɔɔ gài (“g de galinha”), ข como ข ไข่ kɔ̌ɔ kài (“k de ovo”) e ค como ค ควาย kɔɔ kwaai (“k de búfalo”). Os nomes são o jeito que os tailandeses usam para distinguir letras com o mesmo som, e cada um deles dá uma palavra para praticar.

Dicas práticas para aprender a ler tailandês

• Leia palavras que você já conhece de ouvido. Decifrar é muito mais rápido quando dá para conferir o resultado com uma palavra que você já ouviu muitas vezes.
• Leia a rua. Placas de lojas, cardápios e nomes de estações do BTS muitas vezes são bilíngues: leia primeiro o tailandês, depois confira com o inglês. A placa do 7-Eleven diz เซเว่น see-wên.
• Fique de olho no ์. Esse sinal pequeno em cima de uma letra a deixa muda: em สงกรานต์ sǒng-graan (Songkran), o ต não é pronunciado.
• Conheça o sinal de repetição ๆ. Ele repete a palavra anterior: ช้า ๆ cháa-cháa, “devagar”.
• Não dependa da romanização por muito tempo. As grafias em letras latinas mudam de uma fonte para outra, como explica nosso artigo sobre a transcrição do tailandês; a escrita tailandesa é a mesma em todo lugar.
• Leia um pouco todo dia. Dez minutos diários de decifração constroem o reconhecimento mais rápido que uma sessão longa uma vez por semana.

Para praticar, o Kru May mostra cada história em escrita tailandesa com a transliteração de cada palavra, assim você lê frases de verdade antes mesmo de conhecer todas as letras e confere tocando em qualquer palavra. A seção do alfabeto traz as 44 consoantes com seus nomes, as 32 vogais e os numerais, tudo com áudio. E na história A escola de tailandês, Hugo, o herói das histórias, escreve o próprio nome em tailandês pela primeira vez: não fica bonito, mas está certo.