Mots de base en thaï : bonjour, merci et les premières phrases à connaître

Les mots de base en thaï les plus utiles sont สวัสดี sà-wàt-dii (bonjour), ขอบคุณ kɔ̀ɔp-kun (merci), ขอโทษ kɔ̌ɔ-tôot (pardon, excusez-moi) et ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai (ce n’est rien, de rien). On les fait presque toujours suivre d’une particule de politesse : ครับ kráp si vous êtes un homme, ค่ะ kâ si vous êtes une femme. Avec ces quatre mots et la bonne particule, vous pouvez déjà saluer, remercier et vous excuser poliment partout en Thaïlande.

Voici les mots dont vous vous servirez tous les jours, avec leur vrai sens et les situations où les Thaïlandais les emploient. Un conseil avant de commencer : le thaï est une langue tonale, alors imitez la mélodie de chaque mot autant que ses sons. Les accents de la transcription indiquent le ton, et notre guide des cinq tons thaïs explique leur fonctionnement.

D’abord, la particule de politesse : ครับ ou ค่ะ

Presque toutes les phrases de cette page se terminent par un petit mot intraduisible qui ne change pas le sens mais rend la phrase polie. Sa forme dépend de la personne qui parle, pas de celle à qui l’on parle :

Un homme dit donc สวัสดีครับ sà-wàt-dii kráp, une femme สวัสดีค่ะ sà-wàt-dii kâ. Sans particule, une phrase adressée à un inconnu paraît sèche. Tous les détails, dont la différence entre ค่ะ et คะ, sont dans notre guide des particules de politesse thaïes.

Comment dit-on bonjour en thaï ?

สวัสดี sà-wàt-dii est le bonjour de toute la journée : il n’y a pas, dans la conversation courante, de « bonsoir » distinct. Dans un magasin, au bureau ou avec quelqu’un que vous connaissez peu, ajoutez toujours la particule : สวัสดีครับ, สวัสดีค่ะ. Entre amis, on entend la forme raccourcie หวัดดี wàt-dii, l’équivalent de « salut ».

Dans les situations formelles, สวัสดี s’accompagne du wai (ไหว้ wâai) : paumes jointes à hauteur de poitrine, bout des doigts vers le menton, tête légèrement inclinée. Le wai suit la hiérarchie : le plus jeune ou le subordonné salue en premier, l’autre lui rend son wai. Plus les mains sont hautes, plus le respect est grand, et ce sont les moines qui reçoivent le wai le plus haut. On ne fait pas le wai aux enfants ni au personnel qui vous sert : quand la caissière du 7-Eleven vous salue d’un wai, un sourire et un signe de tête suffisent. Personne n’attend d’un étranger un wai parfait, et un สวัสดีครับ souriant est toujours bien reçu.

Comment dit-on merci en thaï ?

ขอบคุณ kɔ̀ɔp-kun veut dire merci, avec la particule : ขอบคุณครับ, ขอบคุณค่ะ. Pour « merci beaucoup », ajoutez มาก mâak (« très ») : ขอบคุณมากครับ kɔ̀ɔp-kun mâak kráp.

Sur Internet, vous verrez aussi les graphies « khop khun » ou « kob kun ». La première syllabe porte un ton bas et un ɔɔ long, proche du « o » ouvert de « port » ; son p final n’est pas relâché : les lèvres se ferment et la syllabe s’arrête net.

Entre amis, ou à quelqu’un de plus jeune, les Thaïlandais disent aussi ขอบใจ kɔ̀ɔp-jai. C’est chaleureux mais familier : en tant qu’apprenant, gardez ขอบคุณ pour tous les autres.

Pardon, excusez-moi : ขอโทษ

ขอโทษ kɔ̌ɔ-tôot couvre à la fois « pardon » et « excusez-moi ». On le dit quand on bouscule quelqu’un, quand on se fraie un chemin dans une rame bondée du BTS, ou avant d’aborder un inconnu : ขอโทษครับ ห้องน้ำอยู่ที่ไหนครับ kɔ̌ɔ-tôot kráp, hɔ̂ng-náam yùu tîi-nǎi kráp (« Excusez-moi, où sont les toilettes ? »).

Ne le confondez pas avec เสียใจ sǐa-jai, qui signifie « triste » ou « désolé » au sens du regret et des condoléances : « je suis désolé pour vous », pas « oups, pardon ».

Ce n’est rien : ไม่เป็นไร

ไม่เป็นไร mâi-bpen-rai signifie littéralement « ce n’est rien ». C’est la réponse normale à ขอบคุณ comme à ขอโทษ : elle vaut « de rien », « pas de problème », « ne vous inquiétez pas » et « ce n’est pas grave ». Quelqu’un vous marche sur le pied et s’excuse : ไม่เป็นไรครับ. Vous remerciez une voisine qui vous prête son parapluie : elle répond ไม่เป็นไร.

L’expression reflète aussi une attitude très appréciée en Thaïlande : ne pas faire d’histoires, laisser filer les petits tracas. Vous l’entendrez des dizaines de fois par jour.

Oui et non en thaï

Le thaï n’a pas de mot unique pour « oui » ni pour « non ». Il y a trois façons de répondre, selon la question.

1. Reprendre le verbe. La plupart des questions fermées se terminent par ไหม mǎi. On répond avec le verbe, ou avec ไม่ mâi (« ne… pas ») + le verbe :

2. ใช่ / ไม่ใช่. ใช่ châi veut dire « c’est ça » et ไม่ใช่ mâi-châi « ce n’est pas ça ». On les emploie quand la question vérifie un fait : คุณเป็นคนฝรั่งเศสใช่ไหม kun bpen kon fà-ràng-sèet châi mǎi (« Vous êtes français, c’est ça ? ») → ใช่ครับ.

3. La particule seule. ครับ ou ค่ะ employé seul signifie « oui », « d’accord » ou « je vous écoute ». C’est la manière la plus courante d’acquiescer.

Et pour la marchande qui vous propose un troisième sachet de mangue : ไม่เอาครับ / ไม่เอาค่ะ mâi ao, « non merci, je n’en veux pas ».

Comment dire « s’il vous plaît » en thaï ?

Il n’y a pas non plus de mot unique pour « s’il vous plaît ». La politesse passe par la construction de la demande :

• ขอ kɔ̌ɔ + chose = « puis-je avoir… » : ขอน้ำหน่อยครับ kɔ̌ɔ náam nɔ̀i kráp (« De l’eau, s’il vous plaît »).
• ช่วย chûai + verbe + หน่อย nɔ̀i = « pourriez-vous… » : ช่วยถ่ายรูปหน่อยได้ไหมคะ chûai tàai-rûup nɔ̀i dâai mǎi ká (« Pourriez-vous prendre une photo, s’il vous plaît ? »).

Le petit mot หน่อย nɔ̀i (« un peu ») adoucit la demande, et ได้ไหม dâai mǎi la transforme en question. Sur les panneaux, vous lirez aussi กรุณา gà-rú-naa, un « veuillez » écrit et formel : กรุณาถอดรองเท้า gà-rú-naa tɔ̀ɔt rɔɔng-táao, « veuillez retirer vos chaussures », à l’entrée d’un temple ou d’une maison.

Comment dire « ça va ? » en thaï ?

สบายดีไหม sà-baai-dii mǎi signifie « vous allez bien ? ». On répond สบายดี sà-baai-dii (« ça va bien »), souvent suivi de แล้วคุณล่ะ lɛ́ɛo kun lâ (« et vous ? »).

En réalité, les Thaïlandais posent surtout cette question à quelqu’un qu’ils n’ont pas vu depuis longtemps. Au quotidien, le voisin du soi vous saluera plutôt d’une question qui n’en est pas vraiment une : ไปไหน bpai nǎi (« tu vas où ? ») ou กินข้าวหรือยัง gin kâao rʉ̌ʉ yang (« tu as mangé ? »). Une réponse vague convient très bien : กินแล้ว gin lɛ́ɛo (« oui, j’ai mangé »), ou le nom de l’endroit où vous allez.

Comment dit-on au revoir en thaï ?

Les manuels donnent ลาก่อน laa-gɔ̀ɔn, mais c’est un adieu, pour longtemps ou pour toujours. Le dire à la caissière du 7-Eleven fait très scène de film. Préférez :

Je m’appelle… en thaï

Pour vous présenter, utilisez ชื่อ chʉ̂ʉ (« s’appeler ») après le pronom « je », qui dépend lui aussi de qui parle : ผม pǒm pour un homme, ฉัน chǎn pour une femme. Le ʉ de chʉ̂ʉ n’existe pas en français : dites « ou » en étirant les lèvres comme pour sourire.

ผมชื่อฮิวโก้ครับ ผมมาจากฝรั่งเศส pǒm chʉ̂ʉ hiu-gôo kráp. pǒm maa jàak fà-ràng-sèet. Je m’appelle Hugo. Je viens de France.

Pour demander le prénom de quelqu’un : คุณชื่ออะไรครับ kun chʉ̂ʉ à-rai kráp (« Comment vous appelez-vous ? »). Et pour conclure : ยินดีที่ได้รู้จัก yin-dii-tîi-dâai-rúu-jàk, « enchanté ». La plupart des Thaïlandais se font appeler par un surnom court, le ชื่อเล่น chʉ̂ʉ-lên : ne vous étonnez pas si le prénom qu’on vous donne tient en une syllabe.

C’est exactement la conversation de la toute première histoire de Kru May, Hugo se présente, où Hugo fait la connaissance de sa voisine Mali dans le soi. Dans La famille de Mali, il doit saluer toute la famille d’un coup.

« Je ne comprends pas » et autres phrases de survie

Les Thaïlandais sont en général ravis qu’un étranger essaie, et ils ralentissent volontiers si vous le demandez. ช้า ๆ cháa-cháa, c’est ช้า (« lent ») redoublé grâce au signe ๆ, qui répète le mot précédent.

Les mots de base en thaï en un coup d’œil

Comment pratiquer ces mots

Dites-les à voix haute, avec la particule, chaque fois que possible : au chauffeur de moto-taxi, au stand de café, à la voisine. Ces petits mots s’apprennent par l’usage, pas par les listes. Pour d’autres phrases classées par situation, consultez nos phrases utiles en thaï pour le voyage. Et pour les entendre en situation, chaque phrase de Kru May a son audio à vitesse naturelle et ralentie, et chaque mot se touche pour afficher son sens et son ton.