Transcrição do tailandês: por que “sawasdee”, “sawatdee” e “sà-wàt-dii” existem ao mesmo tempo

As palavras tailandesas aparecem com muitas grafias latinas diferentes porque não existe uma transcrição única que todo mundo use. O sistema oficial, o RTGS, é o das placas de rua e dos mapas, mas não mostra nem os tons nem a duração das vogais. Os sistemas para estudantes, como o usado neste site, acrescentam acentos para os tons e dobram as vogais longas, e os linguistas usam o Alfabeto Fonético Internacional (AFI). “Sawasdee”, “sawatdee”, “sawatdi” e sà-wàt-dii são todas tentativas de escrever a mesma palavra: สวัสดี, “olá”.

Por que há tantas maneiras de escrever o tailandês em letras latinas?

O tailandês tem características para as quais o alfabeto latino nunca foi pensado: cinco tons, vogais curtas e longas que mudam o sentido, vogais como ʉ, que o português não tem, e três tipos diferentes de p (บ, ป e พ). Até ɔ e ɛ, que o português conhece muito bem (o “ó” de “avó” e o “é” de “pé”), não têm letra própria no alfabeto latino. Toda transcrição precisa decidir o que mostrar e o que deixar de fora, e cada sistema decide de um jeito.

Há também uma divisão mais profunda entre dois objetivos:

• A transliteração copia as letras. O tailandês escreve “olá” com um ส (s) no fim da segunda sílaba, então uma grafia letra por letra dá “sawas-”.
• A transcrição escreve o som. Esse ส se pronuncia t no fim da sílaba, então uma grafia baseada no som dá “sawat-”.

Some a isso os hábitos de ortografia do inglês (“ee” para um i longo) e você tem a família inteira:

RTGS: a transcrição oficial

O Royal Thai General System of Transcription (RTGS) é publicado pelo Instituto Real da Tailândia; a versão atual é de 1999. Ele é usado para nomes de lugares, mapas, documentos do governo e a maioria das placas de rua, e é o sistema por trás de grafias como Krung Thep (Bangkok), Thong Lo ou Phrom Phong no mapa do BTS.

O RTGS foi pensado para ser fácil de digitar só com letras latinas simples, e por isso deixa muita coisa de fora:

• Sem tons. Nada na grafia diz se a sílaba sobe, desce ou fica plana.
• Sem duração das vogais. Vogais curtas e longas se escrevem do mesmo jeito.
• Vogais fundidas. Os dois sons de o do tailandês (โ e อ) se escrevem os dois com o; แ vira “ae”, o som ʉ vira “ue” e o som ə vira “oe”.
• Uma grafia para duas consoantes. จ e ช se escrevem as duas “ch”, embora จ não seja aspirada e ช seja.

Resultado: palavras muito diferentes podem ter a mesma grafia no RTGS.

“Perto” e “longe” ficam idênticos no RTGS. Numa placa de rua tudo bem, porque você só precisa reconhecer um nome, mas não é suficiente para aprender a falar.

As placas também mantêm algumas grafias antigas, anteriores ao sistema. A placa da grande avenida de Bangkok diz Sukhumvit, enquanto o RTGS estrito escreveria Sukhumwit; o aeroporto é Suvarnabhumi, grafia baseada na forma sânscrita do nome, enquanto o RTGS dá Suwannaphum e os tailandeses dizem sù-wan-ná-puum.

Por que “kh”, “th”, “ph” e “ch” não são o que parecem

No RTGS, um h depois de k, t ou p indica que a consoante é aspirada: pronunciada com um pequeno sopro de ar, como o k de “kin” ou o p de “pin” em inglês. Sem o h, ela não é aspirada, exatamente como o p, o t e o k do português (“pato”, “tatu”, “casa”). Nunca representa o th do inglês “think” nem o ph de “farmácia”.

Então o th de Thailand é simplesmente um t, Thong Lo é tɔɔng-lɔ̀ɔ e Phuket é puu-gèt, sem nenhum f.

Para quem lê em português, há uma armadilha a mais: o “ch”. Em português, “ch” soa como o “x” de “xícara”, mas no RTGS ele representa จ ou ช, que soam mais ou menos como o “tch” de “tchau”. Chiang Mai não é “Xiang Mai”: é chiang-mài, com um “tch” aspirado no começo.

O sistema deste site escreve o mesmo contraste pelo outro lado. Ele mantém k, t, p para os sons aspirados e usa g, dt, bp para os não aspirados:

O ต não aspirado é o t do português em “tatu”: cuidado só para não transformá-lo no “tch” que o português do Brasil faz antes de i (“tia”), que não existe em tailandês. Da mesma forma, ป é o p de “pato”. “dt” e “bp” lembram esse som seco, e não são duas letras para pronunciar uma depois da outra. Conhecida a convenção, ขอบคุณ é kɔ̀ɔp-kun aqui e “khop khun” no RTGS: a mesma palavra, os mesmos sons.

Sistemas com tons para estudantes

Livros e apps para estudantes precisam do que o RTGS deixa de fora, e por isso a maioria usa um sistema próprio. A transliteração deste site é no estilo Paiboon, o tipo popularizado pelos livros da Paiboon Publishing:

• os tons são acentos na vogal: o médio não tem acento (maa), o baixo tem acento grave (jàak), o descendente circunflexo (mâi), o alto agudo (kráp) e o ascendente um caron (pǒm);
• vogais longas são dobradas (dii, sǔun), as curtas são simples (jèt);
• as vogais sem letra própria no alfabeto latino ganham símbolos: ʉ (chʉ̂ʉ), ɔ (kɔ̀ɔp-kun), ɛ (mɛɛo), ə (dəən);
• as sílabas de uma mesma palavra são ligadas por hífens (sà-wàt-dii).

Atenção: aqui os acentos indicam tons, e não a sílaba tônica nem o timbre aberto ou fechado como em português. O á de kráp é um tom alto, não um “a” acentuado. Outros livros usam outras convenções, como “aw” para ɔ ou números de tom depois de cada sílaba. Nenhuma está errada; o que importa é que o sistema mostre os tons e a duração, e que você fique com um só. A chave de transliteração do nosso guia do alfabeto resume todos os símbolos.

AFI: o padrão dos linguistas

O Alfabeto Fonético Internacional é a opção mais precisa. Ele marca a aspiração com um h elevado (kʰ), a duração com um sinal parecido com dois-pontos (aː) e os tons com acentos ou letras de tom. Dicionários e livros de linguística o usam, mas seus símbolos (tɕʰ para ช, ŋ para ง) o tornam pesado para o estudo do dia a dia. Vale a pena saber reconhecê-lo, sobretudo quando você confere uma pronúncia na internet.

Palavras tailandesas comuns no RTGS, no sistema deste site e no AFI

Dois detalhes chamam a atenção. O “pla” do RTGS e o bplaa deste site descrevem o mesmo p não aspirado, escrito a partir de convenções opostas. E a grafia “pad thai” dos cardápios não pertence a nenhum dos dois sistemas: o d dela copia a letra ด, que se pronuncia t no fim da sílaba.

Por que os próprios tailandeses romanizam de jeitos diferentes?

Os visitantes muitas vezes se surpreendem ao ver que os próprios tailandeses escrevem as suas palavras de várias maneiras. O motivo é simples: os tailandeses aprendem a ler na escrita tailandesa e não precisam de romanização para a própria língua. Ela serve sobretudo para estrangeiros e para documentos oficiais, e, fora os nomes de lugares, ninguém impõe um padrão.

• Os nomes de pessoas são romanizados livremente para passaportes e cartões de visita, muitas vezes letra por letra, incluindo letras que não se pronunciam. Duas pessoas com o mesmo nome tailandês podem escrevê-lo de formas diferentes.
• Marcas, cardápios e fachadas seguem o costume e a ortografia do inglês: “ee” para ii, “oo” para uu, “pad” para ผัด.
• Grafias antigas e novas convivem, como Siam e a forma RTGS Sayam para สยาม (sà-yǎam), o nome da estação do BTS da qual Hugo tem dificuldade de sair em O BTS.

Como usar a transcrição sem ficar preso a ela

1. Escolha um sistema com tons e fique com ele. Misturar um guia de conversação, um vídeo e um cardápio significa três grafias para cada palavra.
2. Nunca adivinhe a pronúncia a partir de uma placa. Trate as grafias do RTGS como nomes a reconhecer, e não como instruções para a sua boca.
3. Use a transliteração como ponte, não como destino. A escrita tailandesa é a única grafia igual em todos os livros, em todas as placas e em todas as mensagens, e ela codifica os tons. O nosso guia sobre como ler em tailandês mostra como começar.
4. Aprenda a escrita com palavras que você já conhece. O Kru May mostra cada palavra na escrita tailandesa com a transliteração e o áudio, para você ler histórias desde o primeiro dia e depender cada vez menos da romanização. Ler com áudio é o coração da nossa abordagem para aprender tailandês com histórias.