O tailandês é difícil de aprender? Uma resposta honesta

O tailandês é difícil em certos pontos e surpreendentemente fácil noutros. A parte difícil vem logo no início: cinco tons, vogais curtas e longas, consoantes que o português não distingue e uma escrita sem espaços entre as palavras. A gramática, pelo contrário, é das mais simples que vais encontrar: sem conjugação, sem plural, sem artigos, sem género. O Foreign Service Institute dos Estados Unidos coloca o tailandês entre as suas «línguas difíceis», com cerca de 44 semanas ou 1100 horas de aulas para um falante de inglês: mais do que o espanhol, mas metade do tempo que prevê para o japonês ou o mandarim.

A resposta honesta é, portanto, esta: o tailandês exige muito do ouvido nos primeiros meses e depois torna-se uma língua em que os progressos são constantes e visíveis.

O que diz o FSI sobre o tailandês

O Foreign Service Institute forma os diplomatas norte-americanos e publica o tempo de que os seus alunos precisam para atingir um nível profissional em cada língua. A sua classificação divide as línguas em grupos:

Na escala atual do FSI, com quatro categorias, o tailandês está na Categoria III, no mesmo grupo do russo, do hindi ou do vietnamita.

Há duas coisas a ter em conta. Trata-se de aulas intensivas a tempo inteiro, com professores e trabalhos de casa, para adultos que normalmente já falam outras línguas. E as estimativas são para falantes de inglês: um falante de português parte do mesmo ponto, porque o tailandês não se parece com nenhuma das duas línguas. Além disso, o objetivo é um nível profissional, muito acima de conseguir conversar no mercado. Um viajante ou um residente precisa de muito menos para aproveitar o dia a dia em tailandês.

O que torna o tailandês difícil

Os tons

O tailandês tem cinco tons: médio, baixo, descendente, alto e ascendente. O tom faz parte da palavra, por isso ใกล้ glâi (perto) e ไกล glai (longe) são duas palavras diferentes, tal como เสื้อ sʉ̂a (camisa) e เสือ sʉ̌a (tigre). O português usa a altura da voz para a emoção e para as perguntas, por isso tendemos a mudar o tom de uma palavra quando fazemos uma pergunta ou quando a sublinhamos, e isso muda a palavra. Aprender a manter o tom fixo exige prática. O nosso guia dos cinco tons tailandeses explica cada um com áudio.

Vogais curtas e longas

O tailandês distingue uma versão curta e uma versão longa de quase todas as vogais. เข้า kâo (entrar) e ข้าว kâao (arroz) têm as mesmas consoantes e o mesmo tom; só a duração muda. O português não tem este contraste, por isso é preciso ouvir e segurar a diferença de forma consciente.

Consoantes aspiradas e não aspiradas

Aqui o português tem uma vantagem. Os nossos p, t e c (de «casa») pronunciam-se sem sopro de ar, e isso corresponde bem aos sons não aspirados do tailandês (escritos aqui bp, dt, g). A dificuldade está nos sons aspirados (escritos p, t, k), que levam um pequeno sopro, e a diferença muda o sentido: ไก่ gài é «frango», ไข่ kài é «ovo». Um bom teste: segura uma folha de papel à frente da boca. Deve mexer com kài e ficar quieta com gài.

Uma escrita sem espaços

A escrita tailandesa é um alfabeto, mas tem mais peças móveis do que o nosso:

• 44 consoantes, algumas com o mesmo som: ท, ถ e ธ dão todas t.
• Vogais à volta da consoante: depois dela em มา maa, por cima em ดี dii, por baixo em ดู duu, antes em แมว mɛɛo.
• Três classes de consoantes que, com os sinais de tom, decidem o tom. ขา kǎa (perna) e คา kaa (ficar preso) começam com o mesmo som, mas com letras de classes diferentes, por isso têm tons diferentes. A secção sobre as classes de consoantes do nosso guia do alfabeto mostra como funciona.
• Sem espaços entre as palavras, só entre frases ou partes de frase. Aprende-se a ver as fronteiras à medida que se conhecem as palavras.

Registo e cortesia

O tailandês adapta-se à pessoa com quem falas. As frases terminam com partículas de cortesia, ครับ kráp para os homens, ค่ะ kâ ou คะ ká para as mulheres, que o nosso artigo sobre as partículas de cortesia em tailandês explica em pormenor. Há várias palavras para «eu» (ผม pǒm para um homem, ฉัน chǎn muitas vezes para uma mulher), as pessoas são tratadas com termos de parentesco como พี่ pîi (irmão ou irmã mais velhos) e alguns verbos do dia a dia têm versões corteses: «comer» é กิน gin entre amigos, ทาน taan com cortesia e รับประทาน ráp-bprà-taan num registo formal. Um principiante só precisa do nível cortês do dia a dia, mas é mais uma coisa a que estar atento.

O que torna o tailandês fácil

Os verbos nunca mudam

Um verbo tailandês tem uma só forma. ไป bpai quer dizer vou, vais, fui, foram ou irei. Não há nada para conjugar e não há verbos irregulares, o que para um falante de português é um alívio enorme.

เมื่อวานผมไปตลาด mʉ̂a-waan pǒm bpai dtà-làat: Ontem fui ao mercado.

พรุ่งนี้ผมจะไปตลาด prûng-níi pǒm jà bpai dtà-làat: Amanhã vou ao mercado.

O tempo vem de palavras simples: เมื่อวาน mʉ̂a-waan (ontem), พรุ่งนี้ prûng-níi (amanhã), จะ jà (marca do futuro), แล้ว lɛ́ɛo (já), เคย kəəi (já ter feito alguma vez). Muitas vezes nem sequer é marcado, e o contexto faz o trabalho.

Sem plural, sem artigos, sem género

แมว mɛɛo quer dizer gato, um gato, o gato ou gatos. Os nomes não têm género e os adjetivos não concordam com nada: acabaram-se as dúvidas entre «bonito» e «bonita». Quando precisas de contar, o tailandês usa um classificador (แมวสองตัว mɛɛo sɔ̌ɔng dtua, dois gatos), o único ponto gramatical que exige um verdadeiro estudo.

Frases curtas e lógicas

A ordem básica das palavras é a mesma do português: sujeito, verbo, complemento. Os adjetivos funcionam como verbos, por isso não precisas de «ser» nem de «estar»: อาหารอร่อย aa-hǎan à-ròi é «a comida está deliciosa». Uma pergunta de sim ou não é a frase mais ไหม mǎi, e a negação é ไม่ mâi antes do verbo:

ภาษาไทยยากไหม paa-sǎa-tai yâak mǎi: O tailandês é difícil?

ไม่ยากเลย mâi yâak ləəi: Não é nada difícil.

Com algumas centenas de palavras e estes padrões já consegues dizer muita coisa. As nossas bases da gramática tailandesa tratam do resto.

A leitura é quase sempre regular

Depois de conheceres as regras, a ortografia tailandesa diz-te como se pronuncia uma palavra de forma bastante fiável. Há exceções, sobretudo em palavras vindas do sânscrito e do páli, e algumas letras mudas, mas estão bem assinaladas: o pequeno sinal ์ por cima de uma consoante torna-a muda, como em ศูนย์ sǔun (zero). O esforço é modesto.

Os tailandeses encorajam quem aprende

A Tailândia é um sítio tolerante para praticar. Diz algumas palavras e vais ouvir muitas vezes พูดไทยเก่ง pûut tai gèng, «falas bem tailandês», mesmo com os tons ainda vacilantes. Esse calor humano torna fácil falar desde as primeiras semanas, e é exatamente isso que acelera a aprendizagem.

O tailandês comparado com outras línguas

• Chinês mandarim. As duas línguas são tonais (o mandarim tem quatro tons mais um neutro), mas o mandarim escreve-se com milhares de caracteres. O alfabeto tailandês é uma tarefa muito menor.
• Vietnamita. A comparação mais próxima: tonal, gramática simples, mesmo grupo do FSI. O vietnamita usa letras latinas, o que ajuda a ler, mas o vietnamita do norte tem seis tons.
• Japonês e coreano. A escrita não é o principal obstáculo; a gramática sim, com conjugações e formas honoríficas complexas. A gramática tailandesa é muito mais leve.
• Espanhol, italiano ou francês. Muito mais fáceis para um falante de português, porque partilham milhares de palavras com a nossa língua. O tailandês não partilha quase nenhuma, à exceção de empréstimos recentes como คอมพิวเตอร์ kɔɔm-piu-dtə̂ə (computador) ou ฟุตบอล fút-bɔɔn (futebol). Cada palavra é nova, e é por isso que o vocabulário leva tempo.

Como tornar o tailandês mais fácil

As dificuldades concentram-se no início, por isso a ordem em que aprendes conta mais do que na maioria das línguas. Treina o ouvido nos tons e na duração das vogais antes de acumulares vocabulário, começa a escrita logo nos primeiros meses e ouve muito tailandês simples em vez de decorar listas. O nosso plano passo a passo para aprender tailandês do zero explica tudo.

A cor também ajuda. Na Kru May, cada um dos cinco tons tem a sua cor e cada palavra tem áudio a velocidade natural e devagar, por isso vês e ouves o tom de cada palavra numa história como No mercado, em que o Hugo regateia o preço das mangas. Ao fim de algumas semanas, os tons deixam de ser uma regra abstrata e passam a fazer parte do som das palavras.