Hoe lang duurt het om Thais te leren? Realistische mijlpalen

Hoe lang het duurt om Thais te leren, hangt af van je doel en van hoeveel tijd je er elke dag aan besteedt. Als ruwe schatting voor iemand die zelfstandig 30 minuten tot een uur per dag studeert: een paar dagen om begroetingen te leren en de tonen te horen, een tot drie maanden om het schrift langzaam te lezen, drie tot zes maanden voor eenvoudige alledaagse gesprekjes (ERK-niveau A1), ongeveer een jaar voor vlotte routinegesprekken (A2) en twee tot drie jaar om redelijk zelfstandig te spreken (B1). Voor volledige professionele beheersing schat het Amerikaanse Foreign Service Institute ongeveer 1100 lesuren.

De mijlpalen hieronder zijn schattingen, geen beloftes. Ze gaan uit van regelmatig, dagelijks oefenen met audio en wat echte gesprekken. Wie al een andere toontaal spreekt, of in Thailand woont en het Thais elke dag gebruikt, gaat vaak sneller.

De geschatte mijlpalen in één oogopslag

De rekensom is simpel. Dertig minuten per dag is ongeveer 180 uur per jaar; een uur per dag is ongeveer 365 uur. Elke dag tien minuten in de tram levert meer op dan één lange sessie op zondag, omdat je geheugen werkt door herhaling.

Wat het FSI-cijfer echt betekent

Het Foreign Service Institute, dat Amerikaanse diplomaten opleidt, rekent Thais voor Engelstaligen tot de groep ‘moeilijke talen’, met ongeveer 44 weken of 1100 lesuren opleiding. Dat is meer dan Spaans of Frans (24 tot 30 weken) en de helft van wat het voor Japans, Koreaans, Mandarijn of Arabisch rekent (88 weken). Voor Nederlandstaligen bestaat zo’n officieel cijfer niet, maar het Thais ligt voor ons net zo ver weg als voor Engelstaligen.

Twee details zijn belangrijk. Die 1100 uur zijn voltijdse lessen met docenten en huiswerk, voor volwassenen die meestal al meerdere talen spreken. En het doel is professioneel werkniveau: praten over werk, politiek en actualiteit, ongeveer een hoog B2 of C1. Bestellen op de markt of kletsen met de buren vraagt veel minder. Wil je weten waarom Thais in die groep zit, lees dan ons eerlijke antwoord op de vraag of Thais moeilijk is.

De eerste week

Besteed die aan klanken. Luister naar de vijf tonen en doe ze na; hoor het verschil tussen korte en lange klinkers, en tussen ไก่ gài (kip) en ไข่ kài (ei). Aan het einde van de week kun je zeggen:

• สวัสดีครับ / ค่ะ sà-wàt-dii kráp / kâ: hallo
• ขอบคุณครับ / ค่ะ kɔ̀ɔp-kun kráp / kâ: dank je wel
• ผมชื่อ… / ฉันชื่อ… pǒm chʉ̂ʉ… / chǎn chʉ̂ʉ…: ik heet…

Onze gids over de vijf Thaise tonen is de beste plek om te beginnen.

Na een maand

Verwacht dat je de getallen kent, prijzen in baht en een reeks overlevingszinnen: เท่าไหร่ tâo-rài (hoeveel?), ไม่เผ็ด mâi pèt (niet pittig), ไม่เข้าใจ mâi kâo-jai (ik begrijp het niet). Je kunt in het Thais iets kopen bij een 7-Eleven of een straatkraampje, zolang de ander niet te snel terugpraat. Je bent begonnen met het alfabet en herkent een stuk of twaalf medeklinkers.

Na drie maanden

Je begrijpt korte, langzame dialogen over bekende onderwerpen, je kent een paar honderd woorden en de belangrijkste grammaticale patronen verrassen je niet meer: ไม่ mâi voor de ontkenning, ไหม mǎi voor vragen, จะ jà voor de toekomst. Als je in je eerste maand met het schrift bent begonnen, lees je nu langzaam korte zinnen in Thais schrift en leun je veel minder op transcriptie. A1 komt in zicht.

Na zes maanden

Met 30 tot 60 minuten per dag zit je nu op een stevig A1, op weg naar A2. Je kunt in korte zinnen vertellen over jezelf, je familie en je dag, de weg vragen en het antwoord begrijpen als het eenvoudig is. Je tonen zijn nog niet perfect, maar Thailanders begrijpen je meestal wel.

Na een tot twee jaar

Hier wordt A2 comfortabel en komt B1 in beeld. Je volgt alledaagse gesprekken tussen vrienden als ze duidelijk praten, je leest eenvoudige teksten zonder hulp en je kunt vertellen wat er gisteren gebeurd is. De stap van A2 naar B1 duurt langer dan de niveaus daarvoor: je hebt veel meer woorden nodig, en moedertaalsprekers op volle snelheid zijn iets heel anders dan langzame audio voor leerders.

Wat A1, A2 en B1 betekenen in het Thais

Het Europees Referentiekader (ERK) beschrijft niveaus aan de hand van wat je kunt. Zo ziet dat er in het Thais concreet uit.

A1: je redden en jezelf voorstellen

Je kunt groeten, jezelf voorstellen, getallen en prijzen noemen, eten bestellen en eenvoudige vragen stellen, als de ander langzaam praat.

ผมชื่อฮิวโก้ ผมมาจากฝรั่งเศส pǒm chʉ̂ʉ hiu-gôo, pǒm maa jàak fà-ràng-sèet: Ik heet Hugo, ik kom uit Frankrijk.

เอาข้าวผัดไก่หนึ่งจาน ao kâao-pàt gài nʉ̀ng jaan: Eén bord gebakken rijst met kip, graag.

A2: je dagelijkse routine aankunnen

Je kunt in eenvoudige, aan elkaar gekoppelde zinnen praten over je familie, je werk, je week en het weer, afspraken maken, boodschappen doen, een taxi nemen en vertellen wat je gisteren hebt gedaan.

วันเสาร์ผมว่าง ไปตลาดด้วยกันไหม wan-sǎo pǒm wâang, bpai dtà-làat dûai-gan mǎi: Zaterdag heb ik tijd, zullen we samen naar de markt gaan?

Dit is het soort Thais dat Hugo gebruikt in het verhaal Hugo’s week, op niveau 7 van de 20.

B1: redelijk zelfstandig spreken

Je kunt uitleggen waarom, een mening geven, beschrijven wat je voelt en op reis onverwachte situaties oplossen. Je begrijpt de hoofdlijnen van duidelijke gesprekken over bekende onderwerpen.

ผมอยากอยู่ต่อ เพราะผมรักกรุงเทพ pǒm yàak yùu dtɔ̀ɔ, prɔ́ pǒm rák grung-têep: Ik wil blijven, want ik hou van Bangkok.

Wat je tijdpad verandert

Hetzelfde uur studie levert niet bij iedereen hetzelfde op. Vier factoren maken het grootste verschil:

• Je doel. Reiszinnen, het dagelijks leven in een soi in Bangkok, gesprekken met de familie van een Thaise partner en het nieuws lezen zijn heel verschillende doelen. Kies welk je wilt; dan weet je welke mijlpaal hierboven je finish is.
• Je talenachtergrond. Spreek je al een toontaal zoals Mandarijn of Vietnamees, dan zijn de eerste maanden veel makkelijker. Is Thais je eerste taal die echt ver van het Nederlands afstaat, geef de klanken dan meer tijd.
• Hoeveel je hoort en spreekt. In Thailand wonen of Thaise vrienden hebben vermenigvuldigt je oefening, maar alleen als je echt Thais gebruikt in plaats van op Engels over te schakelen.
• Je methode. Uren die je alleen aan woordenlijsten besteedt, zonder audio of context, leveren weinig blijvends op. Uren luisteren, lezen en spreken in context stapelen zich op.

Een handige gewoonte: neem jezelf elke drie maanden op terwijl je je in het Thais voorstelt en je dag beschrijft. Als je de opnames vergelijkt, zie je je vooruitgang beter dan met welke schatting ook.

Zo leer je sneller Thais

• Studeer elke dag, ook al is het kort. Dagelijks contact telt meer dan het totaal aantal uren in één sessie.
• Zet de tonen voorop. Weken die je in het begin aan je oor besteedt, besparen je later maanden om slechte gewoontes af te leren.
• Leer het schrift vroeg. Thais lezen laat je de toon en de klinkerlengte direct zien; wie na de eerste weken op transcriptie blijft hangen, gaat langzamer. De gids over het Thaise alfabet behandelt elke letter, met audio.
• Luister veel naar Thais dat je bijna begrijpt. Verhalen op niveau zijn ideaal, omdat dezelfde woorden in nieuwe scènes terugkomen. De 90 geïllustreerde verhalen van Kru May gaan in 30 niveaus van absolute beginner tot B2+, met audio op natuurlijke en langzame snelheid; op niveau 15, in Thaise les, schrijft Hugo zijn eigen naam in Thais schrift.
• Herhaal met spaced repetition. Tien minuten flashcards per dag voorkomt dat nieuwe woorden wegzakken.
• Spreek vanaf de eerste maand. Eén keer per week een docent of een taaluitwisseling maakt van passieve kennis echte spreekvaardigheid.

Voor een volledige methode, week voor week, zie ons stappenplan om Thais te leren.