Grammaire thaï : les bases pour construire vos premières phrases

La grammaire thaï est bien plus simple qu’on ne l’imagine. L’ordre de base est sujet + verbe + complément, comme en français. Les verbes ne se conjuguent pas, les noms n’ont ni pluriel, ni genre, ni article, et le temps s’exprime avec quelques petits mots placés autour du verbe. Les vraies difficultés sont ailleurs : les adjectifs qui fonctionnent comme des verbes, l’absence de « être » devant eux et les classificateurs pour compter.

Ce guide présente les structures dont vous aurez besoin pour vos cent premières phrases, chacune avec un exemple réutilisable.

L’ordre des mots en thaï : sujet, verbe, complément

Une phrase thaï simple se construit comme une phrase française :

ฉันกินข้าว chǎn gin kâao : je mange du riz.

ฮิวโก้ดื่มกาแฟ hiu-gôo dʉ̀ʉm gaa-fɛɛ : Hugo boit du café.

Les compléments de temps et de lieu se mettent plutôt en début ou en fin de phrase. Cette phrase de l’histoire Le café du matin place les deux expressions de temps en tête :

ทุกวันตอนเช้าฮิวโก้ดื่มกาแฟ túk-wan dtɔɔn-cháao hiu-gôo dʉ̀ʉm gaa-fɛɛ : tous les matins, Hugo boit un café.

Quand le sujet est évident, le thaï l’omet tout simplement. Un ami vous demande หิวไหม hǐu mǎi (« faim ? ») et vous répondez หิว hǐu (« faim »). Pas de « je », pas de « ai ». Omettre le pronom est normal ; le répéter à chaque phrase sonne même un peu raide.

L’adjectif se place après le nom

Bonne nouvelle pour un francophone : comme dans « un chat noir », le nom vient d’abord, ce qui le décrit vient ensuite. Mais en thaï la règle ne connaît aucune exception :

« Très » suit aussi l’adjectif : สวยมาก sǔai mâak, « très joli ». Et « ce… -ci » se place à la fin, en général après un classificateur (dtua pour les animaux dans แมวตัวนี้). Une fois le réflexe « nom d’abord, détails ensuite » acquis, les groupes nominaux les plus longs se lisent sans effort.

Ni conjugaison, ni pluriel, ni article, ni genre

Le verbe ne change jamais

ไป bpai signifie « vais », « allais », « suis allé » ou « irai ». Aucune terminaison, aucun verbe irrégulier, aucun subjonctif. Le sujet dit qui agit, le contexte ou un mot de temps dit quand.

Pas de pluriel

แมว mɛɛo, c’est « un chat » ou « des chats ». Si le nombre compte, on l’ajoute avec un classificateur (voir plus bas), ou avec un mot comme หลาย lǎai (« plusieurs ») : เพื่อนหลายคน pʉ̂an lǎai kon, « plusieurs amis ». Certains mots se redoublent pour évoquer un groupe : เด็กๆ dèk-dèk, « les enfants » (le signe ๆ répète le mot).

Pas d’article

ข้าว kâao peut vouloir dire « du riz », « un repas » ou « le repas ». Pour dire « un certain… », on utilise classificateur + หนึ่ง nʉ̀ng (un) : แมวตัวหนึ่ง mɛɛo dtua nʉ̀ng, « un chat ».

Pas de genre grammatical

Les noms ne sont ni masculins ni féminins, et les adjectifs ne s’accordent pas. Ce qui dépend du genre, c’est la personne qui parle : un homme termine ses phrases par ครับ kráp et dit souvent ผม pǒm pour « je », une femme utilise ค่ะ kâ et souvent ฉัน chǎn. Tout est expliqué dans notre article sur les particules de politesse thaï.

Exprimer le temps : แล้ว, กำลัง, จะ et เคย

Puisque le verbe ne bouge pas, le thaï s’appuie sur des mots de temps (เมื่อวาน mʉ̂a-waan « hier », วันนี้ wan-níi « aujourd’hui », พรุ่งนี้ prûng-níi « demain ») et sur quatre marqueurs que vous entendrez partout :

Quelques précisions :

• แล้ว marque un changement d’état autant qu’une action passée. ฝนตกแล้ว fǒn dtòk lɛ́ɛo, c’est « ça y est, il pleut ». Dans l’histoire Une bonne nouvelle, la première phrase est มะลิเลิกงานแล้ว má-lí lə̂ək-ngaan lɛ́ɛo : « Mali a fini le travail. »
• กำลัง s’accompagne souvent de อยู่ yùu après le verbe : กำลังกินข้าวอยู่ gam-lang gin kâao yùu. อยู่ seul après le verbe suffit déjà à dire « en train de ».
• จะ est facultatif quand le mot de temps est clair : พรุ่งนี้ไปตลาด prûng-níi bpai dtà-làat se dit très bien, mais จะ rend l’intention explicite.
• เคย avec ไม่ donne « jamais » : ไม่เคยกินส้มตำ mâi kəəi gin sôm-dtam, « je n’ai jamais mangé de som tam ».

La négation : ไม่ et ไม่ใช่

Pour nier, placez ไม่ mâi juste devant le verbe ou l’adjectif. Un seul mot, là où le français en met deux (« ne… pas ») :

ผมไม่หิว pǒm mâi hǐu : je n’ai pas faim.

ไม่แพง mâi pɛɛng : ce n’est pas cher.

ฉันไม่ชอบผักชี chǎn mâi chɔ̂ɔp pàk-chii : je n’aime pas la coriandre.

Pour nier une identité (« ce n’est pas… », « je ne suis pas… »), on dit ไม่ใช่ mâi-châi : ผมไม่ใช่ครู pǒm mâi-châi kruu, « je ne suis pas professeur ». Seul, ไม่ใช่ veut aussi dire « non, ce n’est pas ça ».

Deux tournures avec ได้ dâai méritent d’être apprises tout de suite. Après le verbe, ไม่ได้ signifie « ne pas pouvoir » : ไปไม่ได้ bpai mâi dâai, « je ne peux pas y aller ». Devant le verbe, il nie une action passée : ไม่ได้ไป mâi dâai bpai, « je n’y suis pas allé ».

Attention aux tons : ไม่ mâi (ne… pas, ton descendant), ไหม mǎi (question, ton montant) et ใหม่ mài (nouveau, ton bas) sont trois mots différents. Si les tons sont encore flous pour vous, commencez par notre guide des cinq tons thaï.

Les adjectifs sont des verbes : pas de « être »

En thaï, un adjectif forme à lui seul le prédicat. On ne dit pas « est » :

อาหารอร่อย aa-hǎan à-ròi : la nourriture est délicieuse.

วันนี้ร้อนมาก wan-níi rɔ́ɔn mâak : il fait très chaud aujourd’hui.

C’est pourquoi กาแฟร้อน gaa-fɛɛ rɔ́ɔn peut signifier « un café chaud » ou « le café est chaud » : seul le contexte tranche. L’adjectif se comporte en tout point comme un verbe et prend directement ไม่, แล้ว ou จะ : ไม่ร้อน mâi rɔ́ɔn, « pas chaud ».

Le thaï a pourtant des mots pour « être », chacun avec son domaine :

L’erreur classique du débutant francophone est de traduire « je suis fatigué » mot à mot avec เป็น. Dites ผมเหนื่อย pǒm nʉ̀ai, jamais ผมเป็นเหนื่อย.

La possession avec ของ

ของ kɔ̌ɔng signifie « de », « à » (appartenance). L’ordre est le même qu’en français : l’objet d’abord, le propriétaire ensuite.

บ้านของยาย bâan kɔ̌ɔng yaai : la maison de Yai

อันนี้ของผม an-níi kɔ̌ɔng pǒm : celui-ci est à moi.

À l’oral, ของ disparaît souvent quand le lien est évident : บ้านยาย bâan yaai, แม่ฉัน mɛ̂ɛ chǎn (« ma mère »).

Poser une question fermée avec ไหม

La question la plus simple est une affirmation suivie de ไหม mǎi. L’ordre des mots ne change pas, un peu comme le « est-ce que » français, mais en fin de phrase :

คุณหิวไหม kun hǐu mǎi : vous avez faim ?

เผ็ดไหม pèt mǎi : c’est épicé ?

Le thaï n’a pas de mot unique pour « oui » ou « non » : on répond en reprenant le verbe, avec ou sans ไม่. หิว hǐu (« oui »), ไม่หิว mâi hǐu (« non »). Les mots comme « quoi » ou « où » restent eux aussi à la place de la réponse, souvent à la fin. Tout cela est détaillé dans notre article sur les mots interrogatifs thaï.

Les verbes en série : ไปกินข้าว

Le thaï enchaîne volontiers les verbes, sans « pour », sans « et » et sans infinitif :

ไปกินข้าว bpai gin kâao : aller manger

ฮิวโก้อยากไปดูตลาดใหม่ hiu-gôo yàak bpai duu dtà-làat mài : Hugo veut aller voir un nouveau marché.

Cette deuxième phrase vient du début de l’histoire Perdu à Bangkok : trois verbes d’affilée, อยาก yàak (vouloir), ไป bpai (aller), ดู duu (regarder). ไป et มา maa se placent aussi après un verbe pour indiquer la direction : วิ่งมา wîng maa, « arriver en courant » (courir vers ici), เดินไป dəən bpai, « partir à pied, aller là-bas ».

Compter avec les classificateurs

Impossible de mettre un nombre directement devant un nom. La structure est nom + nombre + classificateur :

กาแฟสองแก้ว gaa-fɛɛ sɔ̌ɔng gɛ̂ɛo : deux cafés (café deux verre)

นักเรียนสามคน nák-rian sǎam kon : trois élèves

Le classificateur dépend du type d’objet : คน kon pour les personnes, ตัว dtua pour les animaux et les vêtements, แก้ว gɛ̂ɛo pour les boissons. Notre guide des classificateurs thaï réunit ceux dont vous aurez vraiment besoin.

Comment pratiquer la grammaire thaï

• Apprenez des phrases, pas des règles. La grammaire se fixe quand vous avez une dizaine de phrases modèles en tête, comme celles de cette page, et que vous changez un mot à la fois.
• Repérez les marqueurs à l’oreille. Dans n’importe quelle phrase, cherchez แล้ว, จะ, ไม่ et ไหม : ils vous donnent le temps et le sens avant même que vous connaissiez tous les mots.
• Voyez chaque structure en situation. Dans Kru May, un petit badge de grammaire apparaît dans l’histoire où une structure est employée pour la première fois, et les histoires ci-dessous utilisent ces structures dans des scènes courtes et simples.